– Но почему всё это лежит там? – невольно забеспокоился водитель. – Вообще-то тут тайга, зверьё должно было все растянуть. Чего-то тут не так…

– Ой, слышь, не каркай ты! – прикрикнул на него главарь. – Утром первый пойдёшь и посмотришь, что и как.

Когда небо посветлело, бандиты уже собирались идти к входу в пещеру:

– Где золото? – спросил у Итаффа главарь.

– Слева у входа. Надо пересечь ручей, и вы всё сами увидите.

– Ясно. Пошли, посмотрим, что там и как!

Итафф надеялся, что их оставят в лесу, пусть связанных, пусть с охраной, но главарь решил иначе, погнав их с Тяном вперёд. Под ногами похрустывали белые кости, бандиты начали нервничать.

– Тян, – почти беззвучно сказал Итафф, – как только мы перейдём ручей, и они увидят золото, отходи правее. Там есть несколько крупных камней, за ними мы можем принять свой облик и попытаться сбежать, пока не начала прибывать вода.

– Понял.

Они прошлёпали по мелкому ручейку, и тут же послышались возгласы бандитов:

– Золото! Смотрите, золото!

Оба пленника посторонились, и бандиты ринулись мимо них, кидаясь на разодранные мешки, хватая тяжёлые слитки.

– Направо, быстро! – Итафф подтолкнул Уртяна плечом, и они оба рванули за камни.

– Стоять! – заорал главарь, заметив краем глаза сбегающих пленников. – Кууда?

Он кинулся было за ними, держа в каждой руке по слитку золота, и тут вода в ручье начала стремительно прибывать.

– Чтоб ему! – фыркнул рыжий лис, освободившийся от наручников. – Включили воду раньше времени! В этом виде не переплывём, сейчас просто поток пойдёт! Возвращаемся в людской вид!

Чернобурый молча кивнул, падая на последний более-менее сухой кусок камня около чёрной скалы, за которой они прятались.

– Ну, на счёт три… раз, два, три! – скомандовал Итафф, вылетая из-за скалы и с ходу попадая в ревущий поток. – Тян, греби! Греби изо всех сил!

Бандиты, впавшие в эйфорию от золота, ничего не поняли – только что мелкий ручей внезапно превратился в подобие сумасшедшего горного потока, который начал подбираться к островку, где были свалены мешки с золотом.

Главарь, который обладал потрясающе хорошей реакцией, взлетел на гору мешков, подхватил брошенное подручными оружие и, понимая уже, что тут что-то сильно не так, прицелился и выстрелил в пару парней, которые каким-то непостижимым образом избавились от наручников, переплыли поток и теперь выбирались на другой его стороне. Целился он в рыжеволосого, решив, что прикончит его первым.

В последний момент, когда он уже ожидал, что рыжий Игнат кулём свалится на камни, черноволосый тип обернулся и неожиданно стремительно рванулся вбок, закрыв собой спину цели.

– Тян! – взвыл Итафф, на которого с силой налетел друг, сбивая с ног. – Тян, ты что? Тянка, нет!

Он уже видел, что шансов у Уртяна нет, рана… с такой не выживают.

Главарь зло сплюнул, передёрнул затвор, прицелился ещё раз, и тут у подстреленного шевельнулись руки, и рыжий… исчез.

– Не понял… это как? – главарь мотнул головой, не понимая, что происходит, но сзади завыли его подручные, он обернулся и уставился на чёрного змея невероятных размеров, который вынырнул из бурлящей воды.

Пуля, предназначавшаяся рыжему, полетела в голову змеюки, на что тот дёрнулся, но как-то не очень впечатлился.

– Помповое! Дайте мне помповое! – заорал главарь, подхватывая убойную штуку, пробивающую стену.

Конечно, ему было не до того, чтобы проследить, как бессильно лежащий на камнях черноволосый Юрий начал двигаться. Но не сам, но как-то странно, словно его кто-то тащил за плечи, а потом и вовсе подхватил на руки и понёс прочь. Зрелище плывущего над камнями, а потом и над белыми костями тела кого угодно могло бы поразить, проблема только в том, что вероятные зрители были слишком уж заняты, чтобы обратить на это внимание!

Иллюзия пустого места, последним усилием наброшенная Уртяном на друга, развеялась, стоило рыжему выскочить из проклятой пещеры и уволочь тело Тяна в заросли рядом.

– Тян… Нет! Как же так! Тянка! – Итафф давился слезами, которых у него почти никогда в жизни и не бывало – он даже в раннем детстве крайне редко плакал.

– Не называй меня Тянка! – с трудом выговорил Уртян, наслаждаясь абсолютно потрясённой физиономией Итаффа. – Помоги… помоги расстегнуть одежду.

Рывок, и рубашка оказалась разодрана на груди, а Таф уставился на то, чего быть не могло – на его глазах из смертельной раны поднималась пуля, вытесняемая заживающими тканями, мертвенно бледный Тян порозовел, задышал ровнее, хотя ему явно было больно.

– Не смотри так… у меня дар – мгновенное исцеление, – выговорил он с трудом. – Больно только каждый раз, но это можно пережить… Погоди! Сейчас ещё минутка-две, и я уже смогу убраться от этого места!