Часть первая

Глава 1. В некотором болоте…

Болото – место неторопливое и ленивое. Лежит себе, никуда не спешит, никого не ждёт, лоснится тиной, время от времени булькает мутноватой водой, звенит комарами… Лепота.

Может быть, именно из-за этого неспешного времени, плывущего над болотами, смешанного с запахом багульника и сосен, согретых летним солнцем, любое яркое событие запоминается здешними обитателями надолго.

Вид молодого человека спортивного телосложения, который прыгал по кочкам за тяжело летящей цаплей и вопил: «Плюнь, это мужыыык!» – прямо-таки отпечатался в памяти всех местных жителей, включая вышеупомянутых комаров.

Случайно попавший в те места рыбак, не собиравшийся ловить рыбу, а желающий без помех отдохнуть от забот в компании известной жидкости, поперхнулся ею, а после и вовсе отставил ценную ёмкость подальше, когда псих, бегущий за птицей, широко и щедро размахнулся, метнув в цель недоеденный помидор.

– Во даёт! – бормотал рыбак, глядя, как возмущённая до глубины души цапля выплюнула лягушку и взлетела повыше, а её преследователь выловил выплюнутое, заботливо обтёр находку, потыкал в неё пальцем и поволок на берег.

– И чем только люди не развлекаются… – бормотал рыбак, снова потянувшийся за бутылкой. – И чем парню лягушка-то приглянулась?

Тут ему вспомнилась история про царевну-лягушку, он даже поулыбался, представляя, как этот чудик спортивного телосложения сейчас будет извиняться перед какой-нибудь Василисой Прекрасной, как вдруг отчётливо услышал бубнёж:

– И этого типа отрядили меня охранять! Да ты вообще мышей не ловишь, да? – причём это явно говорила лягушка, но мужским голосом.

– Да ладно тебе! Я ж тебя отбил… – примиряюще отвечал парень. – Чего ты так уж возмущаешься?

– Действительно… и чего я возмущаюсь? Меня чуть не слопала та припадочная птица, а мой охранник в это время жрал помидоры! Помидоры! Только подумайте!

– Я ел курицу, а помидором закусывал, – пояснил парень.

– Ещё и курицу! – возмутилось земноводное. – Ел он… Да ты её уже почти прикончил! Целую курицу! В одно рыло!

– У меня режим, – пояснил его оппонент.

– А я типа должен голодать на комариной диете? – язвительно уточнила лягушка, а точнее, лягух.

– Можешь и стрекоз половить – их тут полно! – простодушно предложил парень.

– Сам жри стрекоз! А мне нужен нормальный источник энергии! Возвращай меня обратно!

Парень вздохнул, посадил лягушку в мох, дошёл до машины, достал из багажника абсолютно неожиданный на болоте предмет – деревянную раскладную ширмочку, поставил её как-то затейливо, прислонив одной стороной к машине, а потом вернулся к оставленной лягушке, подобрал её, размахнулся и… под возмущённый вопль летящего земноводного:

– Да ты б ещё дальше отошёл, – метнул лягушку в ширмочку.

– Блямс, – сказала ширмочка, срезонировав с металлом машинного бока.

– Я тебе это ещё припомнююю, – прозвучал над болотами вопль лягуха.

– Бульк… – отреагировало болото на бутылку, упавшую из ослабевших пальцев рыбака прямо в воду.

– Аааа, да это ж фокусники! – понял рыбак, горько разочарованный утоплением источника собственного отдыха. – Тьфу! Небось это… репетируют!

А что он ещё мог подумать, увидев, как из высокой травы около машины и ширмочки поднимается высоченный белобрысый тип арийского вида, правда, почему-то украшенный двумя симметричными фингалами под обоими глазами?

– Наверняка сидел внутри ширмы, а потом выполз и встал, – «догадался» рыбак. – Тоже мне… фокус! Эх, только ценное упустил!

Он закатал рукав рубахи и полез рукой в воду, пытаясь нашарить нужную ему ёмкость, но болото – место не только ленивое, но жадное. Оно не любит, когда ему что-то дают, а потом отбирают, так что ничего рыбаку не досталось кроме цепкой ряски и пары голодных комарих, присевших на завтрак.

– Пшли вон! – прошипел раздражённый рыбак. – Тьфу, придётся новую открывать!

Но стоило ему только приникнуть к новому «источнику», как со стороны фокусников послышался шум:

– Так, чего ты свои лапы тянешь куда не следует? Это моя еда!

– Да ты ещё и жадный! – возмутился белобрысый тип. – Я устал, я плавал, я даже чуть было не пострадал!

– Вот и заедай стресс своим, а не моим! Желательно, молча! – спортивный крепыш решительно отобрал у белобрысого куриную ногу и вернулся с ней на облюбованное место. – Ты ж сам заказал себе суши, вот и сушься ими!

– А мне курицу хочется!

– Перехочется! Нечего чужое без спроса таскать! И откуда ты уже взял мой творог? Купил себе, что хотел, вот это и лопай, а в мои контейнеры не лезь!

– А я не хочу суши… они на болоте как-то не едятся! – неожиданно капризно заявил белобрысый. – Делись давай! Если бы не я, ты бы эту работу и не получил!