Ранго рядом что-то крикнул, но я не разобрал, был слишком сосредоточен на камне перед собой. Думаю, он либо посочувствовал, либо понадеялся, что я всё-таки полечу вниз. Скорее, второе.

Последний метр оказался самым неприятным. Чтобы забраться наверх, нужно было либо найти зацеп на самой верхней кромке, либо использовать инерцию. Немного подумав, выбрал второе. Подтянулся как можно выше, на одной руке зафиксировался и второй рукой резко ухватился за край верхнего этажа. Кромка оказалась шероховатой и хорошо держала, так что оставалось лишь подтянуться, и я наверху.

Оказавшись на коленях, я облегченно выдохнул, а затем поднялся на ноги и взглянул вниз.

— Босс! Я знал, что у тебя получится! Я в тебя верил! — прокричал Ранго снизу.

— Я вернусь, — бросил ему напоследок. — Помни об этом.

Развернувшись, я шагнул в глубь нового этажа.

Восемнадцатый этаж мало чем отличаться от девятнадцатого. Те же узкие коридоры и ниши, в которых ютились оборванцы, боящиеся даже посмотреть на меня. Они не знали, кто я, но уже того, что у меня к поясу был привязан меч, говорило о некотором статусе, и те старались не поднимать взгляда.

Я не пытался скрываться или вести себя тихо, напротив, решительно шел по коридору будто бы хозяин этого места. Искать Короля Нищих на восемнадцатом нет смысла, да и на семнадцатом, скорее всего, тоже. По словам Ранго, искать его нужно гораздо выше, как минимум на первых десяти этажах, так что я намеревался проскочить следующие пять без задержек. Но не получилось.

На полпути мне перегородил дорогу крупный мужчина с обритой наголо головой и шрамом через всю левую щеку. Он просто появился из-за поворота, словно бы только и ждал моего появления.

— А ну стоять! — рыкнул он, выставив руку и останавливая меня. — Ты ещё кто такой?

Он окинул меня взглядом и, разумеется, заметил меч у меня на поясе. Нахмурился, но не отступил. Зря.

— Я тороплюсь, — бросил ему, перехватил запястье, вывернул и дернул вниз. Раздался громкий звучный хруст костей, а затем и хриплый крик боли. Мужик рухнул на колени, баюкая сломанную руку, ну а я пошел дальше.

Дальше проблем не возникло. Обитатели восемнадцатого при виде меня жались к стенам и пропускали, кто-то даже поспешно убирался вглубь своих нор. Видимо, крик того лысого был достаточно красноречив. Но бдительности я не терял, вряд ли это был смотрящий этажа, и скорее всего, он очень скоро заинтересуется тем, что происходит на его территории.

Переход на семнадцатый этаж нашелся довольно быстро, и там, совершенно внезапно, меня уже ждали. Местный Ранго был выше, крупнее и, кажется, даже сильнее, но тут всё зависит от того, с кем сравнивать.

— Мне тут сообщили, что ты напал на моего человека. Откуда ты…

Что он там хотел у меня узнать, я не стал слушать, вместо этого влетел в него с двух ног и столкнул в пропасть позади. Ну слишком удачно он стоял, чтобы упустить такую возможность. Рядом закричали, и на меня тут же напал его подручный, вооруженный мечом, но я уже выхватил свой. Отбил удар без каких-либо проблем, а затем вторым ударом отсек руку. С другой стороны на меня напал другой тип с дубинкой. Жаль, что слишком топорно и медленно, я ударом ноги переломил ему коленную чашечку, и когда тот падал, подставил острие меча, и тот сам благополучно на него насадился. Остальные в схватку лезть не стали, и я продолжил свое восхождение.

Переход с восемнадцатого на семнадцатый оказался чуть проще, а может, я приноровился в скалолазании. В любом случае, я без особых проблем смог достигнуть семнадцатого этажа и продолжил путь уже по нему.

Этот удалось проскочить без сражений. Казалось, что никому совершенно нет до меня дела, а вот на шестнадцатом этаже меня, напротив, будто бы специально ждали. Сразу десяток, и все вооружены.

— Я просто хочу пройти, — вздохнул я, перехватывая поудобнее меч.

— Только через наши трупы, — ухмыльнулся один из людей.

— Как скажете…

Схватка получилась очень короткой. Лишь парочка из присутствующих что-то действительно умела, другая же сражалась кто как и, скорее, даже мешала друг другу, чем помогала. Одному я перерубил ногу, второму отсек руку, третьему клинок прилетел в горло. Один из них смог и меня полоснуть в бедро мечом, но опять же, не настолько глубоко, как им бы хотелось. Я даже внимания не обратил на новую рану, врезаясь в четвертого и сбивая его с ног плечом. Тут же удар в пятого и отступление от дубинки, едва не прилетевшей в голову. В ответ мужчина получил от меня удар под колено, но добить не успел, вновь пришлось отступать. Двое уже пятились, понимая, что справится со мной вряд ли получится, но вот остальные сражались как могли.

Недолго сражались, разумеется.

Под конец мне всё-таки прилетело дубинкой в лицо, но вскользь. Зубы не выбило. Так что я сплюнул кровь, тряхнул головой и продолжил свой путь. На очереди был пятнадцатый этаж…