— Как ни странно, догадываюсь. Я же ученик Лорда Знаний, — парень мрачно усмехнулся. — А учитывая, что он сейчас считается главной угрозой Лорда Справедливости… так ли удивительно, что меня, несмотря на влияние моей семьи, отправляют сюда?

— Ничего, я тебя отсюда вытащу, — пообещал я.

— Хотелось бы знать, каким образом, — сквозь боль съязвил Тозэн, но видимо, и сам понял, что быть грубым с единственным, кто хочет тебе помочь в такой ситуации, попросту глупо. — Извини… Всё внутри адски болит. Спасибо, что помогаешь…

— Мы же теперь почти семья, — усмехнулся я. — Ты брат Мейли, и я тебя тут не брошу. Просто что бы дальше ни случилось, старайся держаться ко мне поближе.

На этом “приветственные” процедуры закончились, и нас отправили дальше. Очередные массивные двери, но за ними оказалось не ещё одно помещение, а нечто другое. Мы вышли на узкую площадку, выступающую из стены, и под ногами у нас уходила вниз пропасть. Но речь не про Бездну, эта пропасть поменьше, и при желании можно даже рассмотреть её дно. Гигантская круглая шахта, стены которой сужались к низу и уходили вглубь, и в этих стенах виднелись бесчисленные темные отверстия, ряд за рядом, словно соты в улье. Сотни рядов, тысячи отверстий, и каждое было входом в какую-то нишу или коридор.

Я невольно прикинул высоту. Шахта уходила вниз метров на триста, может, больше, и в её самом низу я различал какое-то движение. Свет туда едва доходил, потому что верхние ярусы освещались факелами на стенах, а нижние тонули в полутьме.

— Проклятье… — только и выдал Тозэн, стоящий рядом со мной.

— Добро пожаловать в Крепость Павшей Души, — злорадно рассмеялся стражник, тот самый, что раньше говорил про браслет. — Внизу стражи нет, там вы все сами по себе.

Если стража наверху, а заключенные внизу, то для того, чтобы взбунтоваться, заключенным нужно подняться по отвесным стенам. Сделать это без техник практически невозможно, ну или единицы на это способны. Стражи же наверху хватет, и силы они не лишены. А если даже что-то случится, то стражу эвакуируют, а это место сбросят в Бездну. Гениальное решение.

В стороне от площадки к стене была пристегнута железная клетка, висящая на четырех толстых цепях. Видимо, подъемник. Один из стражей подошел, отомкнул решетку и открыл нам вход.

— Вперед.

Лысый из товарищей Лорда Удачи зашел первым, без колебаний, будто бы уже смирился с судьбой. Я следующим завел Тозэна и придержал его у стенки, чтобы тот не сполз на пол. Девушка с пепельными волосами вошла последней и встала в углу, обхватив себя руками.

— Ташики, — Тозэн позвал девушку, и я теперь хотя бы узнал, как её зовут, — это ещё не конец. Лорд придумает, как нас вернуть. Просто доверьтесь ей…

Девушка кивнула, но ничего ему не ответила.

Подъемник тем временем дернулся, цепи натянулись с тяжелым скрипом, и мы поехали вниз, сначала очень медленно, потом быстрее. Стена шахты поплыла мимо ярус за ярусом, и я смог разглядеть в проходах тех, кто там живёт. На первых уровнях, ближе к верху, было ещё относительно чисто. Заключенные в обычной серой одежде, занятые какими-то своими делами. Эти явно привилегированные. Может, бывшие чиновники, может, кто-то из знатных родов, которым повезло договориться.

Но чем ниже опускался подъемник, тем мрачнее становилась атмосфера и тем суровее был контингент. Одни заключенные сидели в проемах, свесив ноги, смотрели на проезжающий подъемник без всякого интереса, другие словно дикие звери метались в своих клетках и кричали нам что-то унизительное и устрашающее.

Но мы шли ниже. Оттуда ощутимо несло помоями и чем-то ещё, что я не мог опознать и точно не хотел разглядывать. Тозэн рядом тихо застонал, не то раны опять заныли, не то не привык к такому запаху.

А вот я почему-то, напротив, чувствовал себя тут очень даже к месту. Сразу вспоминается яма под Радархартом, где я и тысячи других приговоренных вот точно так же были предоставлены сами себе. Даже запах тут был точно такой же: крови, смерти и дерьма. Что-то внутри меня заклокотало при этом, и я ощутил, как на плечо вновь легла рука Костяного Палача, который уже предчувствовал бойню. Узел Истинного Начала был отчасти ограничен артефактом, но даже так я ощущал, как он втягивает в себя жизненную силу недавно умерших здесь.

А ещё тут стало очень шумно. Здесь кричали, и кричали много и по-разному. Кто-то ругался, кто-то выл, кто-то скандировал что-то невнятное на одной ноте, сквозь крик пробивался лязг, будто били железом о железо, и всё это сплеталось в общий гул.

— Когда мы окажемся на месте, держитесь позади меня, — сказал я всем своим спутникам. Лысый посмотрел на меня и спустя мгновение кивнул. Тозэн понял с задержкой, и я увидел, как он попытался подобраться, насколько позволяют раны. Ташики ничего не понимала и продолжала сидеть, обхватив себя руками. И это было плохо. Если все пойдет по худшему сценарию, она тут самая ценная добыча.