— Ты поднимался туда? — спросил я сопровождающего.

— Один раз, когда был моложе. А сейчас, — он печально глянул на перебинтованную левую руку, — можно даже не пытаться.

— И часто пытаются?

— Бывает, но это в основном либо совсем отчаявшиеся, либо оказавшиеся тут недавно.

— А почему бы не перекинуть сюда веревки? Или сделать что-то вроде веревочного мостика? — продолжил спрашивать я.

— Запрещено. Может казаться, что за нами тут никто не присматривает, но это чушь. В этом месте время от времени ходит тень Лорда Цепей.

— Тень Лорда Цепей? — не понял я. — Кто-то из его приближенных?

— Нет, скорее, призрак. Эта тварь ходит сквозь стены и рвет на куски тех, кто нарушает правила. Хочешь ходить между этажами? Рискуй, это одно из них.

— А каковы другие?

— Понятия не имею. Они нигде не написаны, и это больше догадки. Поживи тут, и услышишь десятки, если не сотни правил, но скажу сразу: почти все они просто выдумки. А вот про мосты нет. Я лично не видел, но знавал, кому можно верить в таких вопросах, и все они говорили, что мосты под запретом.

— Интересно… — задумался я, почесав подбородок и разглядывая препятствие. Без техник залезть будет сложно, но думаю, вполне реально.

Подошел к краю пропасти, заглянул вниз. Отсюда дно было видно, но оно тем не менее довольно далеко. На вскидку ещё около пяти-шести этажей внизу.

— А на самом дне что?

— Ничего хорошего, — поежился Ранго. — В основном трупоеды. Демонические практики из самых безумных, которые питаются мертвыми и в которых мало что осталось от человеческого. Они больше звери, чем люди, и порой даже внешне ближе к чудовищам. Обычно они просто потрошат упавших, но временами, когда пищи нет давно, сами лезут наверх, но до нас не доходят. Максимум вырезают один-два этажа.

— А еда откуда берется?

— Сверху скидывают на платформы раз в пару дней.

Я кивнул, продолжая поглядывать на препятствие. Если бы я был один, то уже попробовал бы забраться наверх, но я не доверял этому Ранго, прекрасно понимая, что он может ударить в спину, если подвернется такая возможность.

Пока осмотр перехода на другой этаж я закончил и вернулся в местное убежище. Там собрал своих товарищей по несчастью и коротко обрисовал ситуацию.

— Предлагаешь остаться нам здесь? — испугалась Ташики. — Нет, они же…

— Это временно. Я хочу найти Короля Нищих и решить, как действовать дальше. Возможно, попробовать устроить побег.

— Из этого места не сбежать, — вздохнул Корис, тот самый лысый парень, чье имя я теперь знал. — Я не слышал, чтобы кому-нибудь удавалось это сделать.

— Согласен, — подтвердил Тозэн. — Это место – одна огромная выгребная яма, из которой нет пути, кроме как в бездну.

— А если прорыть проход в камне наружу? Это займет много времени, но думаю, у людей, которым нечего терять, нет других вариантов. А там, если выйти за пределы ограничений возвышения…

— Внешний камень неразрушим, — покачал головой Тозэн, а Корис согласно кивнул. — Это какой-то странный черный минерал, который невозможно разрушить. Даже если тысячу лет будешь ковырять его киркой, ничего не выйдет. Он как духовный камень, только прочнее. Лорд Знаний как-то обмолвился, что тюрьму строили на базе одного из убежищ пусторожденных.

— Неважно, я в любом случае должен добраться до Короля. И мне кажется, если я буду один, то сделаю это гораздо быстрее.

— Нет, не оставляй нас тут! — взмолилась Ташики. — Мы не справимся без тебя. Я… Мы…

— Ташики, — одернул её Тозен, — Нейт прав. Ему лучше будет одному. Я едва могу ходить без помощи, а вы без техник заклинателей вообще не бойцы. Мы будем ему обузой, по крайней мере пока.

— Я вернусь, — пообещал им.

— Если останешься в живых… — мрачно буркнула девушка.

***

— Если с ними что-то случится, то когда я вернусь, ты пожалеешь, что я тебя не убил. Ясно? — напоследок сказал я Ранго.

Мужчина на это нервно дернул щекой, но тут же натянул свою привычную ухмылку и кивнул.

— Ну конечно, босс. Позабочусь о них как о собственной семье!

Я заглянул ему в глаза, заметив, как он дрогнул от столь долгого и давящего зрительного контакта, после чего повернулся в сторону прохода на следующий этаж. Подойдя к стене у края, провел по ней рукой. Камень был крепким, так просто не выбьешь в нем зацеп, но видно, что в прошлом кто-то пытался это сделать.

Поднял вначале правую руку, нащупал первый зацеп, ухватился за него и подтянулся, затем перебросил левую выше и повторил. Нашел следующий. И так по очереди, всем телом прижимаясь к камню, потому что любое отклонение от стены означало бы, что вес перейдет на пальцы, и пальцы не выдержат.

На третьем метре я едва не сорвался. Зацеп под левой ногой оказался слабее, чем я думал, кусок камня просто откололся и улетел вниз. Я повис на одной правой руке, но подтянулся и перехватился.