Ответ был прост. Рынок платил полиции существенную часть своих доходов. Кроме того, его крышевали нью-йоркские банды, которые и поставляли сюда украденные машины. Бандиты из большого города были не чета местным. Они были лучше вооружены, организованы и насчитывали сотни членов. Для штата Нью-Джерси такие группировки были настоящим кошмаром. Местная полиция просто не могла ничего сделать в случае конфликта. Поэтому шеф полиции предпочёл пойти на сделку с бандитами, закрывая глаза на их деятельность в обмен на спокойствие и свою долю.

Шелдон понимал это. Он знал, как устроен этот мир. И пока он ехал по пустынной дороге, его мысли уже были заняты следующим шагом.

.......

Несколько дней спустя. Ночь. Чёрный минивэн, купленный Шелдоном на нелегальном рынке, стоял в тени, припаркованный перед двухэтажным домом. На втором этаже горел свет, слабо пробивающийся сквозь плотные шторы. Внутри фургона царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием людей.

– Все готовы? – тихо спросил Шелдон, сидя внутри минивэна и оглядывая своих бойцов. – Помните, стрелять только в крайнем случае. Нам нужно захватить его живым и без лишнего шума. Соседей тревожить нельзя.

Бойцы, сидевшие вместе с ним молча кивнули. Их лица были скрыты под балаклавами, но в глазах читалась сосредоточенность. Каждый из них понимал, что на кону стоит не только успех операции, но и их собственная безопасность.

– Все готовы? – повторил Шелдон, чтобы убедиться, что каждый услышал его.

– Да, – последовали короткие, чёткие ответы.

Шелдон натянул на лицо чёрную балаклаву, оставив открытыми только глаза. Бойцы последовали его примеру. В салоне воцарилась тишина, прерываемая лишь лёгким скрипом кожаных сидений.

Задние двери минивэна открылись почти бесшумно. Первым на улицу выпрыгнул Шелдон. Он был одет в тёмные джинсы, кожаную куртку и тяжёлые ботинки. В руках он держал пистолет, прижатый к груди. Более тяжёлое оружие осталось в минивэне – по плану оно не понадобится, но на всякий случай его взяли как подстраховку.

Из минивэна вышло четверо бойцов. Они быстро, почти бесшумно, перебежали к дому и скрылись в тени. Шелдон шёл впереди, его движения были точными и выверенными. Он подошёл к окну на первом этаже, осмотрел его и, убедившись, что внутри никого нет, разбил стекло рукояткой пистолета. Звук был приглушённым, но в ночной тишине он казался оглушительным.

Бойцы проникли внутрь. Они знали, что делать. Лестница на второй этаж скрипнула под их весом, но пьяный мужчина, спавший на кровати на втором этаже, не проснулся. Он вернулся с гулянки, даже не раздевшись, и сразу рухнул на широкую кровать. Оставив включённый в комнате свет.

Шелдон и его люди вошли в комнату. Мужчина лежал на боку, его дыхание было тяжёлым и прерывистым. Он не услышал, как разбилось стекло, как скрипела лестница, как открылась дверь.

– Солнышко, проснись, – произнёс Шелдон, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная хватка.

Мужчина не успел понять, что происходит. Глухой удар прикладом пистолета по голове заставил его хрипло застонать. Его глаза широко раскрылись, бешено вращаясь, пытаясь осознать, что происходит.

– Мы тут у тебя кое-что спросить хотим, – продолжил Шелдон, наклоняясь к нему. Его голос был тихим, но каждое слово звучало как приговор.

......

Где-то на трассе, штата Нью-Джерси, в густой лесополосе царила мрачная тишина, нарушаемая лишь глухими ударами лопаты о землю. Четверо вооружённых людей стояли в тени деревьев, их лица скрыты балаклавами. Пятый, полностью раздетый, залитый слезами, копал яму. Его руки дрожали, а спина покрылась холодным потом, несмотря на прохладный ночной воздух.

– Будешь говорить, ублюдок, или дальше в молчанку с тобой играть будем? – присел на корточки Шелдон, закуривая сигарету. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная хватка. – Поверь, у тебя сейчас только два варианта. Первый: ты нам всё рассказываешь, мы тебя изобьём и отпустим. Второй: ты сейчас выкапываешь себе яму, а мы тебя тут пристрелим. У нас после твоей смерти ещё варианты будут – мы поедем к твоим друзьям-бандитам. А вот у тебя других вариантов-то не будет.

Итальяшка, стоявший в яме, продолжал копать, но его движения становились всё медленнее. Он то и дело бросал испуганные взгляды на Шелдона и его людей, словно надеясь, что это всего лишь страшный сон.

– Скажи нам, в какой день вы собираете деньги с бизнесов и где! — надавил Шелдон, его голос стал резче, а глаза сузились.

Пойманный итальяшка замотал головой, словно болванчик. Видимо, он всё ещё не мог смириться с реальностью происходящего. В его голове крутилась мысль, что всё это какая-то ошибка, что его друзья вот-вот придут и спасут его. Но чем дольше он молчал, тем глубже становилась яма под его ногами.

Шелдон вздохнул, поднялся с корточек и сделал шаг вперёд. Он бросил сигарету на землю и придавил её каблуком.