Для Фонда научные комплексы никогда не были просто статичными тюрьмами для аномалий. Они были нервными узлами, мощными базами, через которые организация проецировала своё влияние на мир, как паук раскидывает невидимую, но прочную паутину. Устанавливать два таких узла рядом друг с другом было бы стратегической ошибкой, бессмысленным распылением сил на одной и той же территории.

Шелдон вынашивал более амбициозный план. Он намерился установить следующий комплекс в соседнем штате, чтобы в будущем использовать его как плацдарм для полного захвата контроля над этой территорией. Было очевидно, что этим штатом не мог стать Нью-Йорк – сунуться туда, в логово тигра, было бы самоубийством. Также не подходил какой-нибудь мелкий, малонаселённый или бедный штат, где не было бы простора для манёвра и ресурсов. В итоге его выбор пал на Пенсильванию. Штат с населением в 12,5 миллионов человек, обладающий огромными сельскими территориями, где можно было бы легко спрятать целый комплекс, и относительно стабильной экономикой. Дополнительным плюсом была его отдалённость от Нью-Йорка. Установить базу где-нибудь в глухом уголке этого штата казалось идеальным решением – её бы никто не нашёл и не потревожил.

Однако, прежде чем основывать новую цитадель и строить наполеоновские планы по захвату влияния в новом штате, следовало до конца зачистить и подчинить себе Нью-Джерси. Было бы глупым распылять силы на новое предприятие, когда старое ещё не было доведено до конца. Пока учёные будут кропотливо зарабатывать очки на новый комплекс и персонал, Шелдон должен был завершить поглощение всего Нью-Джерси, превратив его в свой основной и неприкосновенный плацдарм.

К тому времени в Джерси-сити скопилась уже весьма внушительная армия – 1500 человек. Называть их бандитами язык уже не поворачивался. Благодаря изматывающим физическим тренировкам и ежедневным урокам стрельбы они давно переросли уровень уличной шпаны и стали напоминать если не профессиональную армию, то, как минимум, регулярные части. Немалую роль в этой трансформации сыграли внедрённые в семью сбшники, которые и проводили большую часть тренировок, подтягивая разношёрстную уличную массу до своего уровня. Помимо них, в семье имелись и другие серьёзные боевые единицы – бывшие военные и наёмники.

Что они забыли среди уличных бандитов, Шелдон до сих пор до конца понять не мог. Они составляли элитную десятую часть от общей массы – то есть таких профессионалов насчитывалось свыше 100 человек. В отличие от местной шпаны, собранной с улиц Джерси-сити и изредка из Нью-Йорка, эти “профессионалы” стекались со всей страны.

Каждого новичка группа приёмки из моговцев обрабатывала амнезиаком, так что насчёт их лояльности сомневаться не приходилось. Но вот их изначальные мотивы вступления оставались загадкой. Помимо приличной зарплаты, “профессионалов” почему-то подкупала особая атмосфера внутри семьи Сальватьерра. Лука, следуя прямому приказу Шелдона, привил в организации такое понятие, как “братство”. Все члены семьи должны были относиться друг к другу как к кровным родственникам, всегда будучи готовыми прийти на помощь. Эта идея, простая и в то же время мощная, почему-то находила отклик в душах бывших военных и наёмников, которые своим присутствием создали прочный, несгибаемый костяк всей группы.

Сил и оружия у семьи Сальватьерра было более чем достаточно, чтобы подмять под себя остальные города штата. Оставалось лишь определиться с первоочередной целью. В штате Нью-Джерси самым лакомым и прибыльным куском был, безусловно, Джерси-сити, благодаря своей близости к Нью-Йорку и крупному порту. Остальные города были бледными тенями в его сравнении.

Они не приносили столько денег, не имели стратегических портов или же, из-за низкой численности населения и удалённости от крупных трафиков, не могли служить удобными перевалочными пунктами для контрабанды и наркотиков. Именно поэтому “большие шишки” из Нью-Йорка смотрели на эти городки без особого интереса. Те жили своей собственной, бурлящей жизнью, отдавшись на откуп многочисленным местным бандам.

Шелдон с целью определился быстро. Если Джерси-сити был первым по прибыльности городом, то сразу за ним следовал Ньюарк. Город располагался чуть западнее, и в нём проживало около 280 тысяч человек, что делало его крупнейшим по населению в штате. Ландшафт Ньюарка был испещрён границами влияния: в нём одновременно действовало свыше 70 банд общей численностью в 2000-2500 человек.

Они занимались мелким рэкетом и торговлей наркотиками, не отягощая себя большими амбициями. По своему уровню они были даже хуже, чем бывшие уличные бандиты Джерси-сити. Шелдон не ожидал от них организованного сопротивления, и на помощь извне им рассчитывать было нечего, что позволяло действовать быстро и решительно.

Трубку Лука взял почти сразу, после первого же гудка. Шелдон кратко и чётко изложил ему свои планы относительно Ньюарка и приказал начинать подготовку. Лука, человек дела, всё понял без лишних слов и сразу же набрал номер мэра Джерси-сити.