Пока Шелдон грузил команду для поимки нового аномального объекта. В одной отдалённой от других камере содержаний, с укреплёнными стенами и дверью, под охраной десятки бойцов отряда “Альфа 1”, медленно отходило от долгой спячки древнее нечто.

Крышка гроба затряслась и медленно начала сдвигаться в сторону, образуя небольшую щель. Через эту щель плавно поднялась сгнившая чёрная рука и своим длинным крючковатым пальцем указала на камеру видеонаблюдения в углу и застыла.

Наблюдатель на той стороне всё это видел. Его губы задрожали от удивления, и он немедленно доложил об этом в рацию. К сожалению, на тот момент Шелдон уже покинул территорию комплекса и пока ещё не знал, что единственная запертая в его комплексе аномалия класса Кетер пришла в движение.

(Роуг)

Глава 68 Только последние пять тысячелетий имеют значение…

Новая вспышка аномальной активности была зафиксирована в соседнем штате, в самом сердце Филадельфии. Эпицентр приходился на тихий, ничем не примечательный район с аккуратными частными домиками, чьи ухоженные лужайки и почтовые ящики создавали обманчивую идиллию. Именно здесь, в одном из таких домов, и пустила корни новая, неопознанная угроза.

Шелдон привел свою группу в состояние повышенной готовности и выехал немедленно. Ни минуты промедления. С собой он взял членов сильнейшего отряда – группу бойцов ”Альфа 1” охранявших единственного в комплексе Кетера, заменив их другими моговцами, а также, в качестве расходного материала, снял с содержания пару сотрудников D-класса, ранее извлеченных из аномальной зоны “Икея”.

Поскольку объект находился в густонаселенном центре города с полутора миллионами жителей, действовать требовалось с хирургической точностью и скоростью. Никто не знал, какими свойствами обладает аномалия и на что она способна в таком людском муравейнике.

Если она могла влиять на восприятие, заставлять людей совершать действия против их воли – например, поедать что-то отвратительное – последствия могли быть катастрофическими. В голове Шелдона тут же всплыл кошмарный сценарий: а что, если объект заставит всё население Филадельфии съесть друг друга? Промоет им мозги так, что сосед будет видеть в соседе не человека, а лакомый кусок, от которого невозможно отказаться. Настоящие зомби, порожденные не вирусом, а искаженной психикой.

В таком случае Фонду пришлось бы раскошелиться на целую армаду вертолетов и тысячи литров амнезиака, чтобы покрыть город облаком вещества, стирающего память. А если стереть память не получится… Тогда единственным выходом оставалась бы “санитарная” зачистка. Чтобы не допустить худшего, нужно было действовать на жёстко.

На въезде в город группа не обнаружила ничего необычного. Улицы жили своей обычной, бурлящей жизнью: машины стояли в пробках, водители кричали друг на друга, сотни пешеходов спешили по своим делам, не подозревая, что в нескольких кварталах от них зреет угроза самому их существованию. Два невзрачных минивэна без особых проблем проехали весь город и добрались до цели – частного домика с не подстриженной лужайкой и почтовым ящиком, из которого буквально вываливалась стопка нечитанной почты.

Создавалось стойкое впечатление, что в этом доме уже давно никто не жил. Шелдон не стал сразу посылать группу на штурм. Сначала он решил провести разведку. Пара агентов, сняв бронежилеты и прямо в салоне машины переодевшись в гражданскую одежду, пошла обходить соседей. Чтобы избежать лишних вопросов, они использовали заранее подготовленные Шелдоном качественные подделки полицейских удостоверений.

От соседей агенты под прикрытием узнали следующее: дом принадлежал пожилой семейной паре и их взрослой дочери. Он пришёл в запустенье примерно две недели назад, складывалось впечатление будто жильцы из него выехали. Но похоже они всё так же продолжали жить в нём. В подтверждении этому каждые несколько дней к дому подъезжал курьер, оставлял у двери пакет с едой, и кто-то потом его забирал. По вечерам в окнах кухни и спальни зажигался свет, а иногда по ночам доносились приглушенные крики. Соседи, списав это на обычные семейные ссоры, полицию не вызывали.

Закончив с предварительным расследованием, те же два агента снова обошли соседей, на этот раз предупредив их о предстоящей “полицейской спецоперации” и настоятельно рекомендовав не высовываться из домов ради их же безопасности. Это было необходимо, чтобы объяснить возможное появление вооруженных людей в форме и звуки выстрелов. У Шелдона не было ни малейшего желания вступать в пререкания с настоящей полицией, которая неизбежно появилась бы по первому же звонку. В сказки про “спецоперацию” местные стражи порядка не поверили бы, даже увидев безупречные фальшивые удостоверения.