Обратился Фрэнк к лежащему рядом трупу мутанта, которого совсем недавно он собственноручно и прикончил. Подтащив израненное тело ближе к трупу, он стал искать среди его карманов зажигалку или спички. Зажигалка нашлась в одном из карманов вместе с бумажником. Касл поджёг сигарету найденной зажигалкой и положил последнюю в карман. Бумажник же мутанта он раскрыл и, не найдя в нём удостоверяющих личность документов, просто вытащил все деньги, проигнорировав банковские карты.

– Чёрт, надо вставать, иначе эти ублюдки быстро найдут меня.

С этими словами Касл с кряхтением поднялся с промокшего от дождя асфальта и, шатаясь, побрёл по улицам Нью-Йорка в одном известном только ему направлении.

Через несколько минут, как он удалился, на том же месте, рядом с трупом, появилось четверо людей. Они были одеты примерно так же, как убитый Фрэнком мутант. Очевидно, они были товарищами убитого.

Несколько дней мутанты преследовали Карателя, заставив его покинуть Нью-Йорк и очутиться снова в Джерси-сити. За время преследования Фрэнку удалось прикончить ещё двоих преследователей, но это не обошлось без последствий для самого Фрэнка. Всё его тело было изломано и изранено. Лишь чудом он всё ещё оставался на ногах и в сознании. Ни один человек и ни одно человеческое тело не смогли бы продержаться так долго.

Мутанты, преследовавшие Касла, настигли его на третий день, ну или, по крайней мере, те так думали. Фрэнк понимал, что ещё один день преследований его тело не выдержит, поэтому, пока он ещё оставался в сознании, он решил дать последний бой преследователям на своих условиях.

Битва с оставшимися двумя мутантами была ожесточённой, но в итоге Каратель вышел из неё победителем. Он прикончил последних мутантов и потерял сознание, упав рядом с их остывавшими телами.

Пробуждение было не из приятных. Во рту было сухо, хотелось пить. Фрэнку кое-как удалось разлепить слипшиеся от усталости глаза. Он очутился на кровати в обшарпанной жилой комнате, совсем один, но ведь кто-то его сюда принёс? Значит, этот кто-то был рядом.

Своей ослабевшей рукой он приподнял накрытое поверх тела одеяло и осмотрел многочисленные наложенные друг на друга бинты. Почти весь его живот был укатан ими.

– Тц, – цокнул Каратель и предпринял попытку подняться. Далось это с трудом, но всё же он встал на ноги. Стоять без помощи было тяжело, ноги совсем его не слушались. Пришлось использовать стену в качестве опоры, чтобы покинуть комнату и попасть в коридор. Снизу он услышал весёлый гомон и смех.

Мужчины, примерно трое, определил Касл по голосам. Оглядевшись вокруг, он нашёл монтировку в качестве оружия, вооружившись ей, он медленно по лестнице спустился вниз. Кроме спуска вниз больше некуда было идти, остальные комнаты на втором этаже были заперты.

Внизу сидело трое мужчин за столом, пили и разговаривали по душам. Спустившегося с монтировкой в руках Касла они заметили почти сразу. Сложно было не заметить здоровенного мужика, опирающегося о стену с монтировкой.

– О, ты очнулся наконец! – заговорил один из троицы, разглядывая Фрэнка. – Садись к нам за стол.

– Кто вы такие? – настороженно спросил Касл, сжимая монтировку в своих руках. Она была его единственным оружием.

– Мы члены семьи Сальватьерра. Не беспокойся, Фрэнк Касл, мы знаем о твоей личности и ничего против тебя не имеем. У нас было кучу возможностей причинить тебе вред, пока ты был без сознания, и мы могли бы даже за это получить целый миллион от Кингпина, но мы это не сделали.

– И почему? Думаете, раз спасли меня, я вам теперь жопу лизать обязан? – грубо спросил Фрэнк, кидая монтировку на пол.

– Ты нам ничего не обязан. Видишь ли, мы так же, как и ты, ненавидим Нью-Йоркскую преступность. Ты воюешь с ними, мы воюем с ними. У нас общие интересы. Наш босс хочет предложить тебе выгодное предложение…

– Я не буду работать на вас.

– И не нужно. Нашему боссу этого не нужно. Ты волен делать то, что делал. Наш босс лишь хочет оказать тебе помощь в делах, не больше.

(Фрэнк Касл)

Глава 65 Вербовка Карателя и появление "Проклятых федералов"

– И долго нам его ещё ждать?

Фрэнк недовольно пробормотал эти слова, сидя на потрёпанном диване с облупившейся кожей. Он медленно потягивал тёплое пиво из банки, чувствуя, как влага оседает каплями на его ладони. Комната была затянута сизым табачным дымом, сквозь который слабо пробивались солнечные лучи из окон. Трое бандитов Сальватьерра сидели перед ним за столом с облупившимся лаком, увлечённо перекидываясь потрёпанными картами.

– Босс нам не сказал, когда точно придёт, – наконец через несколько минут соизволил ответить один из бандитов, с кислой миной откладывая проигранные деньги. Его лицо исказила досада, когда он бросил взгляд на Фрэнка. – Тебе в любом случае с твоими ранами отсиживаться как минимум несколько недель, так куда ты так торопишься?

– От вас, засранцев, поскорее слинять, мне уже осточертело ваши противные рожи наблюдать.

– Ха-ха-ха, – заржали в голос бандиты, их смех прозвучал громко и неестественно в душной комнате.