— Потому что в здании кровосос! Эти сволочи могут прятаться где угодно, ты же знаешь. Хитрые, твари, хоть и безмозглые. А по протоколу мы обязаны…

Улучив момент, Саша угрем вывернулась из цепких пальцев и в два прыжка оказалась у двери:

— Ты кому лекции читаешь, а? — Саша рывком открыла дверь и недобро уставилась на собравшихся, заслоняя спиной того, кто остался в комнате. Таким образом стоящие в коридоре не могли видеть пространство за ней; с другой стороны, если бы вампир решил напасть, то она стала бы живым щитом, дав своим фору. Тень не стала надеяться на удачу и предусмотрительно переместилась за дверь, все также стараясь держаться против окна. На лопатку охотницы, прямо напротив сердца, легли когти. — Иди, куда шел, и скажи спасибо, что я тебе сама в глотку не вцепилась. Мне ночные визиты не нужны: ни любовные, ни рабочие! Последние — и подавно!

— Сюда вампир пробрался, — как бы оправдываясь сказал один из неудачливых охотников в надежде, что часть работы, как и ответственность за возможный промах, можно будет переложить с больной головы… на еще более больную. — Айда на подмогу!

— Да я вам кто? Нянька? — Саша сделала шаг назад, а вампир захлопнул дверь. — С вашими проблемами разбирайтесь сами! – крикнула она напоследок, обращаясь уже к дверному полотну.

Недовольный гудёж стал удаляться по коридору. Пару раз до них долетели обрывки нелицеприятных фраз, потом шиканье, когда более благоразумные охотники, знавшие острый слух и крутой нрав Сани Лабезниковой, призвали к порядку новичков. И все стихло.

— Почему не выдала? — вампир опустил руку. Казалось, он был озадачен. — Неужели пожалела?

— Это я-то? Что за грязные инсинуации? — Саша выразительно надавила на нож, снова приставленный к его боку. — Ты думаешь, как человек, а не как вампир, и наверняка смог бы положить тех зеленых парней в коридоре. Сейчас все входы и выходы будут заблокированы, и ты не выберешься в любом случае.

Тень попятилась к окну, продолжая держать Сашу в поле зрения, но было уже поздно. Словно эхом на её последние слова с сухими щелчками стали выдвигаться защитные контуры по периметру окон и дверей — они были необходимы в тех случаях, когда сотрудники брали работу «на дом», и эксперимент оказывался потенциально опасным для людей за стенами общежития. Так, однажды какой-то трудоголик из научного отдела притащил кровь вампира для изучения, несколько дней что-то с ней химичил, пока не рвануло. Тот случай все проживающие вспоминали с нежностью: тогда начальству пришлось на несколько дней расселять их по гостиницам для проведения очистки помещений и косметического ремонта. Кстати, по возвращении обратно его так и не распознали.

Теперь вампир, запертый серебром в пределах комнаты, оказался в ловушке, и Саша — вместе с ним. Каковы шансы дожить до рассвета, находясь рядом с мучимым голодом хищником?

— Выходит, я здесь до утра, — голос казался слегка раздосадованным, но не более, — Ладно. Всего пара часов. И будь добра это время помолчать.

— То есть… убивать меня ты… не будешь? — неужели монстр не желал чужой смерти — ведь это заложено в основе его природы. Хотя, если хорошенько подумать, он должен был с самого начала устроить бойню и покинуть здание: что в состоянии противопоставить мыслящему вампиру сонные люди, у половины которых даже не было при себе защитных амулетов?

— Я не могу позволить тебе подать своим знак сейчас или проболтаться о моем визите в будущем, — ответил он. Вампир явно колебался: убийство не входило в его планы, но выбор был очевиден: чужая жизнь против его собственного существования…

— А я не могу тебе позволить дальше убивать, — Оба сознавали, что рассвет встретит лишь один из них, а у Саши, несмотря на многолетний опыт, вариантов не было. Вампир вполне в состоянии зарастить рану от ножа, да и дырка в животе ему была не помехой, а вот с разорванным горлом не походишь.

Снова повисло молчание. О чем он думал? И думал ли вообще? Саша мысленно прикидывала пути наступления. Их было немного, и ни один ее полностью не устраивал. Даже если удастся ранить кровососа, тот отлежится в течение дня и к вечеру будет как новенький.

Небо на востоке начало светлеть. Тень все еще оставалась лишь силуэтом, лица было не разглядеть. Но был в ее тактике и минус. С первым лучом солнца защитный механизм пришел в движение. Серебряные контуры со скрежетом заняли исходное положение внутри стен. Вампир ринулся к окну, и на какие-то доли секунды сделался идеальной мишенью. Отточенным броском охотница метнула нож в удаляющуюся спину. Треск, раздавшийся, когда нож достиг цели, заставил Сашу поморщиться. Беглец замер рядом с дрожащим лезвием, вонзившимся в раму в нескольких сантиметрах от его головы.

— Лучшая, говоришь? — произнес он. — А с двух метров не попала? И охрану не догадалась вызвать, пока мы тут торчали.

— Про охрану не подумала — привыкла, знаешь ли, сама управляться. Что же касается броска, то в следующий раз я не позволю себе промахнуться.

— Следующего раза не будет.