— Придурки, тратят дыхалку зря, — пробормотала Саша и перевернулась на другой бок, готовясь снова провалиться в кошмар, но из полудремы ее вырвало движение, которого в комнате никак не должно было быть. Саша схватилась за нож, но ее остановил тихий голос с легким присвистом…

— Ни звука, — на шее сомкнулись острые когти.

— Знаете, когда вампир врывается в дом охотницы, это уже верх наглости.

– Я просил тебя помолчать, неужели трудно? — прошипела тень с алыми глазами и усилила хватку. — Убил бы, да мараться неохота.

Вампир маячил на фоне темно-ржавого городского неба неясной тенью, будто сотканной из первозданной тьмы, только глаза светились неестественно ярко. Ночной посетитель проследил взгляд охотницы, хорошенько пнул табуретку, и, когда нож негромко звякнул об пол, витиевато выругался сквозь зубы и сильным ударом отправил его под кровать — не то был недоволен произведенным шумом, не то серебро попало по ноге. Саша наблюдала за ним, откинувшись на спинку кровати, будто не чувствуя чужих холодных пальцев на коже. У нее был вариант закричать и привлечь внимание коллег. Вампира бы повязали — вероятно, не без потерь, а Артемий Волошин вздохнул бы спокойно, что его летучки будут проходить без едких комментариев. Однако она привыкла охотиться на безумных монстров, а этот экземпляр…

— А почему, собственно, не хочешь марать руки? — полюбопытствовала она. — Убить меня в разы быстрее, проще и эффективнее.

— Про эффективнее не понял, но лучше не искушай меня, — он аккуратно потряс жертву. Эта пародия на угрозу чуть не заставила Сашу расхохотаться:

— Впервые вижу упыря — а ты точно не новообращенный — который брезгует возиться с кровью. Да еще и думает! Где вас таких делают? Новая мутация?

— Как много вопросов, — тень нависла над кроватью. — Основной инстинкт отшибло?

— Работа у меня такая, не для осторожных.

Вампир оглядел скудную обстановку и поежился, будто даже ему, неживому, стало зябко.

— Малооплачиваемая работа, — констатировал он.

— Какой смысл обставлять свою конуру, если там все равно только спишь, да и то ночь через две? Выгоднее купить амулет для выживания. А то сдохнешь, и персидский ковер станет ни к чему, — с этими словами в живот вампира ткнулся острый кончик второго ножа, из-под подушки. — Видишь ли, меня не за красивые глазки признали лучшим работником.

— И почему же у лучшего работника нет защиты от вампиров на жилище? — саркастически поинтересовалась тень. Ситуация была патовая: разорвав горло охотнице, вампир сам получил бы удар. Может, и не умер бы, но шансы выбраться из общежития Управления живым (или как там назвать работоспособного вампира?) устремились бы к нулю. — Чеснок бы что ли подвесила.

— Не подозревала, что вы настолько глупы, чтобы соваться в дом охотника на вампиров.

В комнате повисла напряженная тишина, изредка нарушаемая нетерпеливым присвистом — вампир с голодухи цыкал зубом. Саша поо себя подивилась его выдержке: находиться в одной комнате с живой и держать себя в руках? О таком она даже не слышала. Под окнами все продолжали орать горе-ловцы, которым и в голову не пришло поднять глаза вверх.

— Так и будем молчать? — поинтересовалась Саша. — Скучно как-то.

— А тебя так тянет пооткровенничать с монстром, охотница?

— Если мы продолжим в том же духе, то я засну, и будет неловко перед гостем, — Саша невозмутимо взяла и отвела в сторону ледяную руку, взбила подушку, устроилась на ней поудобнее и вернула руку на место. — Ты уж извини — вчера был сложный рейд.

— Упырь? — заинтересовался вампир. И снова несвойственная для немертвых черта — их ничего не трогало. Если бы не глаза и не когти, можно было бы заподозрить в розыгрыше коллег — ну не может же вампир быть настолько… нормальным.

— Нет, три «комара», один из них — ребенок. Его долго не могла убить, а потом как-то расклеилась.

— Понимаю.

— Правда? — вопрос остался без ответа. — Если не секрет, почему ты попал именно ко мне? Вычислить, есть защита на комнате или нет, невозможно. Будь я предусмотрительнее, мы бы с тобой так мило не беседовали.

— Промахнулся, — неопределенно сказала тень, продолжая прислушиваться: уличные охотники наконец догадались, куда могла уйти добыча, и погоня перекинулась внутрь здания. Колотили в двери, по коридорам разносились гомон и ругань жильцов, недовольных тем, что их вытащили из теплых постелей.

— Когда они будут здесь — не открывай. Скажешь, что у тебя все в порядке, — велела тень, — Иначе…

— Иначе тебя заметут, — закончила охотница. — Полагаешь, я стану тебя покрывать?

Топот приближался, и вскоре по дереву забарабанили кулаки:

— Саня, ты как? — когти предостерегающе сжались, перекрывая доступ кислороду, потому Саше пришлось выразительно и слегка придушенно откашляться:

— Порядок.

— Открывай! — потребовали снаружи.

— Зачем? Говорю же: порядок.