В иной ситуации моё заявление никакого впечатления на собеседника не произвело бы, но пару часов назад я предотвратил похищение дочери его преосвященства, а отец Бедный представил всё нашей общей заслугой, и потому ссориться со мной ему было не с руки. Но и сдать назад он не пожелал.

— Если ты раздобыл кровь нападавшего и взрастил из неё проклятие…

Я покачал головой и позволил себе священника перебить.

— Нет! У меня всего лишь была при себе вещица, которой не пошло на пользу пребывание в астрале.

— А в епархию ты её с собой не взял, потому что…

— Просто показалось неразумно приезжать сюда с нестабильным боевым артефактом.

Отец Бедный покачал головой, но выпытывать подробности не стал, а там уже нам принесли чай. Я вылил половину стопки в свою чашку, и какое-то время мы молча пили горячий терпкий напиток, а потом хозяин кабинета спросил:

— Что скажешь о сегодняшних событиях? Интересен взгляд на это незамыленным глазом.

Я подумал-подумал и заявил:

— Дуэль!

— Поясни, — попросил священник.

— Из-за дуэли при Заряне в момент нападения не оказалось Волота, который мало того, что аспирант, так ещё и ориентируется в астрале.

— Притянуто за уши, — заявил в ответ отец Бедный. — По твоим словам, это Волот вызвал на дуэль Цареслава, а не наоборот. Более того — Цареслав ему до того даже слова не сказал!

— Цареслав оскорбил Дарьяна, а в случае поединка тот выбрал бы в секунданты либо меня, либо всё того же Волота.

— Неубедительно. Ты что-то имеешь против дома Огнедуба или пытаешься использовать их натянутые отношения с епархией?

— Всего лишь посмотрел на дело незамыленным взглядом.

— Незамыленным и предвзятым! — припечатал меня священник. — Нападение готовилось не один день, никто бы не стал полагаться на случайную встречу и ссору, которой могло бы и не случиться. Нет, дочь его преосвященства попытались бы похитить сегодня вне зависимости от её свиты.

— Почему?

— Назавтра ей предстояло пройти преломление, а по ряду объективных причин даже пиковый аколит куда уязвимей для разного рода тлетворных воздействий, нежели самый завалящий аспирант.

Я допил чай, поставил чашку на блюдечко и нейтральным тоном произнёс:

— Не буду спорить.

— Спорить и не нужно! — кивнул отец Бедный. — Что ещё?

— По нападению — больше ничего. Разве что сообщник похитителя, подкарауливший нас в астрале, был аспирантом.

— С чего ты это взял?

— От асессора мы бы точно не удрали.

Священник рассмеялся.

— Ты недооцениваешь себя, брат Серый! Астрал необычайно опасен для обычных тайнознатцев ещё и тем, что умаляет их силы. Думаю, с аспирантом там ты бы справился играючи.

— Это почему ещё? Я ведь тоже обычный!

— Ты заготовка астрального рыцаря! — уверил меня хозяин кабинета. — И касательно сообщника тоже дал маху. В астрале вас караулил похититель, а та пакость на площади — всего лишь его марионетка. Полагаю, это был высший кадавр.

— Духолов? — насторожился я. — Нас взял в оборот перекованный духолов?

— А что тебя так удивляет? Эта публика недолюбливает церковь.

Я задумчиво зажал в ладонях лицо.

— Видел я позавчера одного духолова. На том берегу, на выселках.

Отец Бедный выслушал меня и поднялся из кресла, подошёл к одному из шкафов, вытянул из него вроде бы случайную папку, но зачитал выдержку из рапорта с точнейшим описанием знакомца Дарьяна.

— Он, — подтвердил я.

— Мимо! — заявил священник и вернул папку на место. — Не сказать, будто совсем уж добропорядочный персонаж, но он знает и блюдёт границы дозволенного.

— Ладно, — буркнул я. — А что насчёт секты Кровавой зари? Говорят, у них есть свои люди в городе.

— У них есть свои люди везде, но они трусоваты, брат Серый. Обыватели, страшащиеся демонического вторжения. Думают, если проредить человечество и радикально уменьшить количество тайнознатцев, потусторонние твари позабудут о нашем мире. С тем же успехом они могут спрятаться под кровать!

Столь уничижительная оценка мало сочеталась со страхом Горана Осьмого, но ввязываться в спор я не стал и сказал о другом:

— Мало ли какие они могли преследовать цели!

Отец Бедный покачал головой.

— Во-первых, ни один из той секты никогда не сунется в астрал — для них это табу. Во-вторых, тени и тлен меньше всего походят на их обычную магию. И в-третьих, с ними у нас трений прежде не было.

— А с кем были, если не секрет? — тут же поинтересовался я.

Священник развёл руками.

— Разгром клуба «Под сенью огнедрева» и арест руководства Черноводской торговой компании задел интересы не только их теневых партнёров, но и немалого количества влиятельных персон. Именно показания о связях торгашей со жрецами демонических культов позволили организовать Небесный поход, а усиление позиций Церкви за морем страшит очень многих.

Тут раздался осторожный стук в дверь, и в кабинет заглянул один из дежуривших в приёмной монахов. Отец Бедный сделал приглашающий жест, тот подошёл и что-то негромко зашептал на ухо.