Отмерялось буквально всё, масса, размеры, толщина, неоднородность. Здесь даже нашлась спектральная камера, которой умел пользоваться лишь один человек из другой команды, но мы, подсмотрев за ними, тоже поняли принцип работы. Все контейнеры вскрывались строго внутри ламинарных боксов, и занимался этим только пожилой Хироси Кавагути. В какой-то момент он сумел отделить одно из волокон и поднести его к камере встроенного в бокс микроскопа. Я тут же рванула к нему, собираясь изучить структуру, реакцию на температуру и свет для первой, самой лёгкой, прикидочной модели. Я даже не позволяла себе задумываться, на что именно смотрю — скорее всего, мы оказались на собеседовании в биолабораторию, возможно, тестирующей препараты в условиях строжайшей секретности. Не зря ведь собеседование проходило в районе, где располагались посольства и правительственные здания…

— Рэй… — услышала я рядом голос Коджи.

— Записывай! — рявкнула я. — Пять градусов… Изменения формы и цвета не наблюдается, выделений газа или жидкости тоже…

Мы фиксировали данные каждые пять процентов, но потом я увеличила шаг до десяти, надеясь поскорее нащупать диапазон изменений. В этот миг рядом с первым образцом плюхнулся второй, отличающийся от него как небо и земля, и я поняла, что структура материала неоднородна даже внутри самой себя…

— Господин Кавагути уже выдал образцы. Давайте, ребята, температура в диапазоне десяти градусов, потом сможете сузить. Проверяем реакцию на свет, воздействие водой, кислотой, щёлочью, растворителем, записываем каждое малейшее изменение. Измеряем структуру, деградацию, стабильность, деформацию… — торопила я.

Таймер на стене бесконечно отсчитывал наше будущее. Остался час.

Другая команда давно уже сидела за компьютерами.

Заразы.

— Я хочу проверить твои записи перед построением модели, — вежливо и громко обратился ко мне господин Кавагути. — И убедиться, что измерения проведены верно.

— Можете проверить их перед своей собственной моделью, — осклабилась я, жалея, что с самого начала не напомнила всем, что наш лидер, вообще-то, безработный, как и половина присутствующих здесь.

Я уважала старших, но ещё больше уважала стабильное будущее. Своё. С работой и возможностью оплатить лечение мамы. Раз уж мы в это ввязались — нужно справляться с заданием не хуже конкурентов, о поддержании какой-то «нормальности» сейчас нужно забыть.

Кто вообще даёт подобное в руки незнакомым людям? Без правил безопасности, без оценки их способностей, без контроля, обучения…

— Готово! — когда первая модель была закончена, мы все это услышали. И дружно, в кои-то веки, развернулись к той, кто это выкрикнул — к молодой Аске, которая сейчас улыбалась во весь рот, глядя на работодателей. С особенным интересом, она конечно, приглядывалась к Джину Робертсону. — Моя модель готова!

— От вашей команды ожидается один общий ответ, — сухо произнёс начальник Идзумо, рассматривая девушку с лёгким пренебрежением.

Она слишком красива, слишком молода для этой роли с его точки зрения?

Аска кивнула и подошла со своими результатами к «менеджеру».

Наши успехи выглядели куда плачевнее — единственная модель, законченная к моменту, когда на таймере застыло «00:00:00», была подготовлена мной самой первой. В неё вбивались самые сырые показатели, полученные ещё до того, как мы дождались более точных значений.

Коджи тяжело и недовольно выдохнул, а старенький Хироси Кавагути продолжал работать, будто время не закончилось, сидя с совершенно непробиваемым видом.

Джин Робертсон по какой-то причине следил за всеми нами крайне пристально, даже внимательнее начальника Идзумо Ятогами. Он долго изучал каждого человека, почти не моргая, хотя я и не верила, что он смыслит хоть что-то в хемоинформатике.

Наши результаты его не интересовали.

— На основании проведённых измерений материал демонстрирует стабильность в диапазоне температур от четырёх до тридцати градусов Цельсия, — докладывал Юсэй Нагахара, лидер другой команды, одновременно демонстрируя модель на экране ноутбука. — При повышении температуры выше тридцати пяти градусов наблюдаются изменения структуры, выраженные в увеличении подвижности.

Это всё не модель — просто наблюдения, причём даже не многопараметрические. В моём сердце шевельнулась надежда, как и у всех в нашей группе…

Но я недооценила «менеджера».

— Мы описали поведение материала через термоактивационную модель с учётом химической реактивности и механического воздействия. Изменение структуры здесь зависит от температуры, кислотности и напряжения, причём температурная часть аппроксимирована экспоненциальной функцией по типу уравнения Аррениуса…

Я закрыла глаза, понимая, что за два часа это вполне удовлетворительный ответ. Их модель была достаточно аккуратной, но я верила, что она в корне не подходила.

— Вторая команда?

Сейчас!

Я не могла позволить старому Хироси Кавагути начать говорить — его модель была самой последней, она буквально только начала расчёты и оказалась точно такой же, как у наших соперников.