Рыдания сотрясают его плечи, и он изо всех сил пытается продолжать качать головой.

— Я не прикасался ни к одной из них.

Ни к одной из них. Мои челюсти сжимаются. Он все еще отрицает это, но уже сам себя уличил.

Джульет перестает вышагивать, сосредоточившись на его лице с обвисшими щеками, расплывшимися, как свечной воск. На хищнике, которому всю жизнь сходили с рук его преступления.

— Сколько было девушек, Нед?

— Я не... — Его протест замирает на губах, когда Джульет вонзает нож в его бедро и выдергивает его, в то время как его крики едва не разрушают ветхий сарай, а кровь просачивается сквозь его потертые джинсы.

Устрашающе спокойная, она продолжает мерить шагами пространство, пока он корчится, а его кровь капает с ее ножа, смешиваясь с пятнами крови всех животных, которых он когда-либо забивал здесь.

— Я знаю, что это сделал ты. Я была одной из них.

Его обвисшее, обветренное лицо стало мертвенно-бледным. Он быстро теряет кровь и долго не сможет оставаться в сознании. Но она поступила умно - колола, а не резала. Из-за перерезанной артерии он истек бы кровью за считанные минуты. А колотая рана вызовет внутреннее кровотечение. Смерть более медленная, мучительная. У нее будет время вытянуть из него правду в его последние минуты. Заставить его почувствовать хотя бы часть тех страданий, которые он причинил каждой из своих жертв.

— Это последний раз, когда я вежливо прошу тебя сказать мне, где Брэндон. — Джульет проводит кончиком ножа по костяшкам его пальцев. — Что ты выбираешь: сохранить свой палец или свои секреты?

Из его глаз снова текут слезы, и его всхлипы снова наполняют сарай. Такой жалкий и приводящий в бешенство, что мне хочется вырвать ему язык.

— Пожалуйста...

Она опускает нож, крики Неда эхом отражаются от стен и заглушают звук отсекаемой кости, когда палец ударяется об пол.

Пока он продолжает кричать, Джульет вздыхает.

— Все могло бы закончиться гораздо быстрее для тебя, Нед. Тебе не пришлось бы так страдать, если бы ты просто сказал мне нужную информацию.

Он тяжело дышит, почти зарабатывая гипервентиляцию, но когда продолжает молчать, Джульет снова заносит нож.

— Франклин! — визжит Нед, а его глаза становятся круглыми и дикими. — Он во Франклине!

Джульет немного опускает нож, но все еще держит его поднятым над плечом.

— В Массачусетсе?

— Род-Айленд, — хрипит Нед. — Он... он сказал, что в городе ему будет легче спрятаться.

Нед тяжело дышит, грудь вздымается, так как из-за потери крови он с трудом держится в вертикальном положении.

Мои руки едва не рвут перчатки, когда я сжимаю кулаки. Этот ублюдок сбежал. Нам будет чертовски трудно найти его в городе, полном людей.

Джульет молча смотрит на Неда, решая, стоит ли ему верить.

— Назови мне имя другого мужчины, который был там той ночью. Того, кто был в соседней комнате. Который убил девушку, с которой я была.

Глаза Неда наполняются паникой.

— Я не знаю! Клянусь!

Она цокает, качая головой, и поворачивается к нему спиной.

— Очень жаль.

Она уходит, чтобы дать ему медленно истечь кровью? Или чтобы найти другое оружие? Что-то более забавное, чем нож, чтобы прикончить его.

Прежде чем я успеваю понять, что она задумала, Нед из последних сил поднимается на ноги и хватает с верстака мясницкий тесак.

Мое сердце падает на землю.

— Нет!

Их взгляды устремляются к окну, замечая меня. Джульет оборачивается как раз вовремя, чтобы заметить приближающегося к ней Неда с занесенным в воздух тесаком.

Он, блядь, притворялся. Он и близко не был таким слабым и побежденным, как позволял ей думать.

Я мчусь вокруг дома к единственной двери, ведущей в это проклятое место смерти и разложения. Звук моих шагов тонет в грохоте, пульсирующем в ушах.

Внутри, сквозь ветхие деревянные стены, кричит Джульет.

Нет. Нет, нет, нет. Он не должен добраться до нее. Не должен поднять на нее свой тесак или...

Как только дверь оказывается в поле зрения, я бегу быстрее, чем когда-либо в своей гребаной жизни.

Пять футов, четыре фута, три, два...

Сильный удар, и острое лезвие пробивает деревянную дверь, останавливая меня на полпути.

Гребаный тесак.

Я врезаюсь в дверь, чуть не срывая ее с петель.

Джульет лежит на полу, отползая от ковыляющего к ней Неда, маска снята, глаза круглые от страха.

Мой маленький демон, который не боится ничего.

В ужасе.

Ее маска валяется в другом конце комнаты. Как и ее нож. Должно быть, он выбил оружие у нее из рук, когда она закричала.

— Стой. — Несмотря на страх и адреналин, бегущий по моим венам, пистолет я держу твердо.

Нед поворачивается, и на его уродливом лице появляется оскал. Но он не жилец. Даже если ему удастся убить нас обоих, его раны - это тикающие часы. Но он сделает все возможное, чтобы забрать нас с собой.

Он делает единственный шатающийся шаг ко мне, прежде чем я нажимаю на курок.