— Они не настоящие! — возмущенно защищался Колт, когда мама велела ему уйти от кофейного столика в гостиной. — Боже, да вы все слишком серьезно к этому относитесь! Это же не настоящая жизнь, в которой я избавился от своих реальных детей!

— Ты меня иногда пугаешь, Колтон, — пробормотала мама, отгоняя его в сторону. — Они были твоими детьми.

— У меня вообще нет никаких детей! — рассмеялся Колт.

— Колтон, — строго сказала мама. — Следи за языком.

— Да брось, мам, — Колт хмыкнул, едва сдерживая смех. — Это просто игра. — Он фыркнул и добавил: — Я не мог позволить себе четыре гребаные машины с детьми, так что оставил только любимых.

— Ты дурно влияешь на младших братьев, — не сдавалась мама. Она махнула рукой в сторону наших младших братьев и покачала головой с явным осуждением. — Кэш и Кейси только что видели, как ты это сделал. Чему ты их учишь?

Колтон посмотрел на маму, как будто у нее выросла третья голова.

— Я что, в чертовом «Сумеречном» мире? — спросил он, недоуменно почесав темные волосы. Он перевел взгляд на меня и Логана, явно ожидая поддержки. — Хоуп, ну скажи хоть что-нибудь!

Я не могла.

Я слишком сильно смеялась над абсурдностью всего происходящего.

— Да, спасибо тебе, черт возьми, сестренка, — пробурчал Колт, выходя из комнаты, а мама отправилась следом, продолжая лекцию о том, что все божьи создания заслуживают уважения.

— Это пластиковые, черт возьми, стикеры, которые ты засовываешь в пластиковую, черт возьми, машинку, мама! — услышала я голос Колта из коридора. — Я не знаю, какого уважения ты от меня ждешь.

Возмущение в его голосе заставило меня согнуться пополам от смеха.

— Некоторые вещи никогда не меняются, — с улыбкой заметил Логан.

— И не говори. — Я подтянула ноги на диван, положила голову ему на плечо и спросила: — Как ты себя чувствуешь, Лоу?

Помимо Кэша и Кейси, которые были неожиданным пополнением в нашей семье, Логан был самым младшим из нас. Он отличался от Кэма и Колта, и в каком-то смысле всегда был моим любимцем. Я знала, что это неправильно — выделять кого-то из братьев, но в Логане было что-то невероятно хрупкое, и, наверное, именно поэтому он занимал чуть больше места в моем сердце.

— Я в порядке, Хоуп, — заверил меня Логан. Его тон был бодрым и мягким, но скрывал правду. Ему было больно. Он всегда страдал.

Логан болел рассеянным склерозом. Ему было всего двадцать четыре, и он был одним из тех несчастных, кто страдал от этой болезни с детства, вдобавок к ювенильному ревматоидному артриту и болезни Рейно. Стресс усугублял его состояние, а холод буквально приковывал его к инвалидному креслу. Но Логан был тем редким человеком, который не принимал ни капли жалости, даже когда его тело разрывала физическая боль. Он держал свою боль внутри, никогда не давая нам увидеть, насколько ему тяжело. Он был невероятно сильным, поистине самоотверженным, и я всегда восхищалась им. Я знала, что не смогла бы принять болезнь так, как он.

Мой брат вдохновлял меня. Каждый день.

— А где Джордан? — вдруг спросил Логан, вырывая меня из раздумий.

— Не смог прийти сегодня, — пробормотала я, доставая телефон из кармана джинсов. Ни пропущенных вызовов, ни сообщений. — Опять.

— Ему, наверное, чертовски тяжело, Хоуп, — сказал Логан с пониманием. — Вернуться сюда? — Он кивнул в сторону двери. — Да еще и с Дереком.

Тяжело вздохнув, мой брат добавил:

— Я бы не принимал это на свой счет.

Я пыталась не принимать… правда пыталась. Но это было чертовски сложно.

— Быть замужем оказалось куда сложнее, чем я думала, Лоу, — призналась я, делясь с Логаном тем, чего никогда бы не сказала другим братьям. Кэш и Кейси были еще детьми, им всего по восемь лет, а Кэм и Колт… Кэм был слишком вспыльчив, и если бы он узнал, что я чувствую, то с большой вероятностью пошел бы и набил Джордану морду. У Кэма был ужасный характер, который он с трудом контролировал. А Колтон? Черт, с Колтоном было сложно. Он был непредсказуем, как погода. Он либо отшучивался бы, либо сорвался. Никогда не угадаешь с ним.

— Я не могу его понять, — продолжила я. — Он словно закрытая книга, и мне удается лишь мельком увидеть заднюю обложку. Я знаю краткое содержание его жизни, прочитала аннотацию, но важные детали — его внутренние главы — скрыты от меня. Я так чертовски сильно хочу, чтобы он был счастлив, Лоу. Я так стараюсь.

Злоупотребление, которое пережил Джордан, теперь было известно всей нашей семье.

За его спиной я посадила родителей и Логана и все им объяснила. Я не сомневалась, что Кэмерон и Колтон тоже были в курсе. Я была в этом уверена. Единственная причина, по которой они оставили меня в покое и не заявились к Джордану домой, заключалась в том, что они знали.

Моя мать всегда была самой большой защитницей Джордана и была на седьмом небе от счастья, когда я объявила о нашем воссоединении. Мой отец и братья — не совсем.