— Так, — я вскинула руки, предупреждая её. — Меняем тему.

— Но я права, да? — надавила она. — Ты с ним, потому что он не требует от тебя большего. Всё, чего он не может тебе дать, — это именно то, чего ты панически боишься!

— Тиган, прекрати…

— Ты вложила все свои надежды в Джордана Портера, потому что это безопасно, — не унималась она. — Потому что он никогда не заставит тебя копаться в себе. Никогда не подтолкнёт к выходу за привычные рамки.

— Тиган! — резко одёрнула я её. — Хватит. Может, я действительно выбрала его, потому что так проще, чем сталкиваться с реальностью. Я и сама не осознавала, насколько плохо воспринимаю себя, пока не пришлось это признать. Джордан был со мной с детства, и рядом с ним я не чувствовала себя неловко. А вот с другими мужчинами… я нервничала. Чувствовала себя некрасивой и неуверенной. Было тяжело расти, постоянно слыша, какие мой отец и братья красивые. В глубине души я всегда чувствовала себя гадким утёнком в семье. — Я сжала губы и добавила: — Я не собираюсь больше это обсуждать. Серьёзно, Тигс. Не дави на меня.

— Ладно, — вздохнула она. — Но позволь сказать только одно, и я клянусь, что больше не буду.

Я устало кивнула. Спорить с ней было бессмысленно. Она всё равно всегда побеждала.

— Границы созданы, чтобы их расширять, Хоуп, — тихо сказала она. — Иначе какой смысл в жизни? — Наклонившись вперёд, она опёрлась локтями на стол и пристально посмотрела мне в глаза. — Лучшее в любви — это преодоление страхов, выход за собственные пределы… и осознание, что ты стала другим человеком.

— Зачем ты мне всё это говоришь? — прошептала я.

— Потому что я хочу, чтобы ты перестала просто существовать и начала жить, Хоуп, — с жаром ответила она. — Я смотрю на тебя, и мне становится грустно, потому что ты не понимаешь. Ты не видишь, насколько ты невероятна. Я хочу, чтобы ты осознала, какой ты потрясающий, талантливый и красивый человек — внутри и снаружи. Я хочу, чтобы ты взяла свою жизнь в свои руки! У тебя только один шанс — одна поездка на этом безумном аттракционе под названием жизнь, — и я хочу, чтобы она стала для тебя незабываемой.

ГЛАВА 28

Хоуп

Я обожала семейные вечера в доме моих родителей. Каждый вторник, сколько себя помню, мы с родителями, братьями и дядей Дереком собирались в моем родном доме, обжирались фастфудом и сладостями, ругались, как уличные кошки, из-за дурацких настольных игр, а потом заканчивали вечер просмотром фильма, о выборе которого никто из нас так и не смог договориться.

Во время одного из таких семейных вечеров, когда я училась в третьем классе, мне наложили первые швы. Кэм, который ужасно переносил поражения, проиграл мне в «Монополию» и в гневе запустил в меня декоративным ботинком. Он попал мне прямо над верхней губой, и в итоге я оказалась в отделении неотложной помощи с испуганным до смерти отцом.

Как бы странно это ни звучало, у меня были теплые воспоминания о семейных вечерах, и это было одной из тех вещей, по которым я больше всего скучала, когда жила в Ирландии.

Сегодняшний семейный вечер ничем не отличался от сотен других. Единственное исключение — появление нескольких дополнительных членов семьи: Тиган, Ноа и Хантера, а также заметное отсутствие Кэмерона. Я старалась не думать о Кэмероне и Тилли, когда была рядом с семьей. Кам все еще не рассказал им о своем скором отцовстве, и, хотя мне не терпелось открыть им эту новость, это было не мое дело. Кроме того, мама и папа до сих пор не знали, откуда вообще взялась его девушка, и я точно не собиралась брать на себя этот удар. Все узнают в свое время.

Это был не первый случай, когда Джордан пропускал семейный вечер. На самом деле, с момента нашего воссоединения он не появился ни разу. Он всегда либо работал, либо находил еще какое-нибудь оправдание. Это ранило меня, но я старалась не зацикливаться на этом. Если бы я позволила себе об этом думать, то просто сошла бы с ума. Сегодня он сослался на то, что должен подменить коллегу на смене. Я все равно его пригласила, несмотря на то, что он продолжал меня игнорировать, и надеялась, что однажды он все же придет.

Помимо отсутствия Джордана и Кэма, семейный вечер проходил в обычном режиме. Дерек жаловался на низкую питательную ценность китайской еды, заявляя, что мог бы приготовить что-то получше, при этом набивая рот куриным сатэ. В кухне разразилась полноценная война между Тиган, Ноа, Хантером и папой. Оказалось, что Тиган так же соревновательна в «Монополии», как и мой отец, и дело принимало серьезный оборот. За последние полчаса я услышала, как отец обозвал банкира — Хантера — и, цитирую, «продажной сволочью».

Тем временем Колтон, этот гений, был дисквалифицирован из настольной игры «Игра в жизнь», которую я привезла из Ирландии, за то, что сбросил с моста на игровом поле два автомобиля, полных своих «человечков-стикеров».