— Джордан, — резко сказала Энни, когда я не ответил. — Ты не можешь оставить всё так. Ты должен поговорить с ней.

— У меня больше нет сил, — признался я. — Я так чертовски устал, Энни.

— Ты сам это выбрал, — ответила она, на этот раз более мягким тоном. — Ты сказал, что готов к этому.

— Да? — я прошипел, пропуская руки через волосы от разочарования. — Может, я ошибался.

— Я знаю, что ты этого не имеешь в виду, — прошептала она, садясь рядом со мной. — Та женщина наверху была твоим фокусом все эти шесть лет. А теперь, когда она снова с тобой, ты врёшь ей? Избегаешь её? — Она покачала головой. — Я этого не понимаю.

— Я не могу этого сделать, — выдохнул я. — Я не могу быть с этими людьми.

— Это её семья, Джордан, — спокойно сказала Аннабель. — Это как пакет, когда ты женишься на человеке из такой сплочённой семьи, как Картеры.

— Я не могу это сделать, — пробормотал я, сдавленно. — Я так близок к тому, чтобы потерять рассудок, Энни. Я цепляюсь за трезвость только на последних силах, когда всё, что я хочу, — это найти ближайший бар и напиться до беспамятства.

— Это не поможет, — прошептала она. — И это не изменит твоё прошлое.

Она была права.

Конечно, она была чертовски права.

Но это не изменяло того, как я себя чувствовал.

— Знаешь что, — сказала она потом. — Когда они пригласят тебя в следующий раз, я тоже пойду.

— Что, и будешь моей охраной? — с сарказмом ответил я, усмехнувшись.

— Если это то, что тебе нужно, — ответила она с улыбкой.

— Спасибо, — вздохнул я. — Но я не могу попросить тебя держать меня за руку каждый раз, когда я окажусь в неудобной ситуации.

— Ты мой лучший друг, — ответила она, её голубые глаза горели, и она не отрывала взгляда от моего лица. — Нет ничего, чего я бы не сделала для тебя, и если мне придётся встретиться с Кайлом Картером и всеми его копиями ради тебя, я это сделаю. Она переложила Райдера в другую руку и протянула мне маленький кулачок. — Команда?

— Всегда, — прошептал я, отрывисто хлопая её кулак.

***

Хоуп

Я слышала приглушённые голоса снизу, поэтому схватила подушку и прижала её к голове. Не хотелось слышать, что они там друг другу говорят. Я не хотела быть частью этого.

Достала телефон и подумала, не позвонить ли Тиган, но сразу передумала. Она и так уже не была в восторге от Джордана. Если я расскажу ей о ссоре, она будет винить его вечно. Я не могла поговорить и с семьёй, потому что, хоть я и злилась на Джордана, я всё равно хотела его защитить. Не хотела, чтобы кто-то подумал о нём плохо.

Не задумываясь о последствиях, я открыла сообщения и быстро набрала текст, прежде чем нажать «отправить».

В сообщении было всего шесть слов. Но я знала, что эти шесть слов изменят всё. На самом деле был только один человек в мире, с которым я хотела поговорить прямо сейчас.

Хоуп : Мне действительно нужен друг сегодня вечером.

Через секунду мой телефон пингнул в руке.

Хантер : Чёрт, так быстро? Ты только что ушла отсюда?

Его ответ заставил меня улыбнуться.

Хоуп : Да. Ты всё ещё на 13-й улице?

Хантер : Конечно. У меня тут ставка с Дереком — смотрим, как быстро Тиган расколется и шмякнет доску по голове Кайлу.

Хоуп : О, да? Как у вас там?

Хантер : Дерек поставил десять баксов, что это случится в следующие пятнадцать минут, но я держу ставку на 30 минут. Я знаю, что наша девочка — крепкий орешек, когда выигрывает.

Хоуп : Лол.

Хантер : Что случилось, Хоуп?

Что случилось? Вся моя жизнь...

Хоуп : Почему бы что-то и должно было случиться?

Хантер : Я сейчас смотрю на тебя с таким взглядом «не ври мне». Говори, Картер.

Я тяжело вздохнула. Почему он всегда знал, когда что-то не так? И почему я всегда хотела рассказать ему всё?

Хоуп : Мне просто нужен друг сегодня вечером, вот и всё.

Хантер : Так что, используй меня, сколько хочешь. Можешь даже на всю жизнь, если хочешь...

Моё сердце забилось быстрее, когда я прочитала и снова прочитала его слова, прежде чем ответить.

Хоуп : Хантер...

Хантер : Буду хорошим.

Хоуп : Спасибо.

Я замедлилась и быстро набрала ещё одно сообщение.

Хоуп : Я одинока, Хантер.

Хантер : Хочешь, я приду и вытащу тебя из этой башни, Золушка?

Его ответ заставил меня улыбнуться, и знание, что он на другом конце телефона, немного успокоило моё одиночество.

Хоуп : Золушка? Попробуй Рапунцель, придурок.