— Угх, — простонала Тиган, падая на спинку дивана. — У тебя слишком много власти над моим счастьем.

Этот комментарий заставил меня улыбнуться. Мне нравилось слышать, насколько она увлечена моими персонажами. Это давало мне надежду, что я не так уж плохо справляюсь.

— Знаешь что? Я просто закрою это, — объявила я через десять минут бесполезного созерцания экрана. — Слова просто не идут, и я устала их выдавливать, — добавила я, сохраняя файл и закрывая крышку ноутбука.

— Слава Иисусу, — саркастично воскликнула Тиган. — Вообще-то… я думаю, знаю, что поможет тебе избавиться от писательского застоя.

— Да ну?

— Да, — подтвердила она с ухмылкой. — Печенье.

Я покачала головой и поднялась на ноги.

— Ты — корова. Совершенно нечестно, что ты остаёшься такой худой. — Я бросила на неё укоризненный взгляд. — Ты поглощаешь тонны сладостей каждый день и всё равно выглядишь как супермодель, а мне достаточно просто посмотреть на тесто, и оно тут же оседает у меня на заднице.

Открыв шкафчик с продуктами для выпечки, я вытащила необходимые ингредиенты и разложила их на кухонном столе.

— Я сделаю для тебя партию, если ты пообещаешь шлёпнуть меня, если я попытаюсь съесть хоть кусочек.

— Ты такая странная, Хоуп Картер, — фыркнула Тиган, следуя за мной на крошечную кухню и усаживаясь за стол. — Я бы убила за такие формы, как у тебя.

— Ну конечно, — фыркнула я саркастично.

Тиган нахмурилась, наблюдая за мной через узкую кухню.

— У тебя реально заниженная самооценка, — мягко заметила она, в её голосе читалась забота. — Я раньше этого не замечала.

Теперь уже я фыркнула.

— Ну, если бы тебе пришлось расти в одной семье с прославленными тройняшками Картер и иметь Кайла Картера в качестве отца, твоя самооценка тоже не была бы заоблачной. — Я отмерила муку и просеяла её в миску, затем разбила яйцо и взяла масло. — Ты даже не представляешь, сколько раз я мечтала быть миниатюрной, как моя мама. — Закончив с мукой, я добавила яйцо в миску и продолжила готовить тесто. — Но нет, мне достались гены великана. Не слишком женственно, правда?

— Хоуп, да ты всего лишь 175 см, — возразила Тиган. — Ну же, это вовсе не делает тебя гигантом.

Я не стала отвечать и сосредоточилась на приготовлении печенья.

— У тебя огромная грудь и потрясающая задница, — с энтузиазмом добавила Тиган. — И убийственные ноги.

— Спасибо, Тигс, — пробормотала я, сосредоточенно работая с тестом. — Но тебе не обязательно сыпать мне комплименты. Я нормально к себе отношусь.

— Я серьёзно, Хоуп, — сказала она, пристально глядя на меня карими глазами. — Ты даже не представляешь, насколько ты потрясающая, да?

— О да, я просто великолепна, — протянула я, снова прибегая к сарказму.

— Ты такая, — серьёзно возразила она. — Ты красивая, умная и независимая. — Она покачала головой и вскинула руки, словно указывая на нечто совершенно очевидное. — У тебя диплом с отличием из одного из лучших университетов Европы. И ты сама, без чьей-либо помощи, построила свою потрясающую карьеру. Ты финансово независима благодаря этой самой карьере. У тебя есть своя машина и свой дом…

— В Ирландии, — отмахнулась я. — Что не особо помогает мне здесь…

— Но ты всё равно владеешь им, — поправила Тиган. — А это гораздо больше, чем могут сказать большинство двадцатишестилетних.

— Возможно, — пробормотала я, чувствуя неловкость.

— Это правда, — настаивала Тиган. — Ты так чертовски многого добилась исключительно своими силами, без мужчины за спиной, который бы подстраховал тебя в случае падения. Ты настоящая рок-звезда, Хоуп Картер.

— Ага, — прошептала я, не решаясь сказать ей, что отдала бы всё это без раздумий, лишь бы иметь то, что есть у неё с Ноа.

— Так вот в чём дело? — после долгой паузы прошептала Тиган. — Твоя низкая самооценка — это причина, по которой ты никогда не выходишь за пределы своей зоны комфорта?

Я нахмурилась и посмотрела на подругу. — Я тебя не понимаю.

— Мы дружим с семнадцати лет, — объяснила она. — И за десять лет я ни разу не видела, чтобы ты заинтересовалась хоть кем-то, кроме Джордана.

— Может, потому что мы с ним с того момента и вместе, — вставила я, уже не в силах отвечать иначе, кроме как сарказмом.

— А может, потому что он твоя страховка, — парировала она.

— К чему ты клонишь, Тиган?

— Ты так быстро к нему вернулась, — нахмурившись, продолжала она. — И я уже несколько месяцев ломаю голову, почему ты так поступила, как вообще смогла… но теперь всё начинает обретать смысл. — Она взглянула на меня так, будто впервые увидела, и сказала: — У тебя напрочь отсутствует уверенность в себе. Ты не видишь то, что видят остальные. Я готова поспорить на любые деньги, что у тебя самооценка на уровне мыши.

— Мыши?

— Да, мыши, — подтвердила она. — Нервной, неуверенной, испуганной маленькой мышки, которую уже раздавил тот большой мерзавец, которого ты называешь мужем.