Потому что мне трудно находиться в таких местах?

Потому что я не переношу мысли об этом?

— Нет причин, — соврал я. — Просто удивлен, что ты хочешь, чтобы я поехал. Ты же обычно берешь с собой Тиган на такие мероприятия?

— Такие мероприятия? — спросила Хоуп, подняв бровь.

— Командировки, — поправился я.

— Вот это уже лучше, — ответила она. — И ты прав. Обычно я беру Тиган в качестве ассистента, но она беременна, и Ноа ни за что не отпустит ее из дома.

— Почему бы тебе не взять их обоих? — предложил я, наливая себе еще один стакан молока. — Думаю, они не будут против.

— Ты хочешь, чтобы я взяла Ноа "Машину" Мессина на книжную автограф-сессию? — Хоуп покачала головой и уставилась на меня, как будто я только что сказал ей, что мир плоский. — Ты осознаешь, что он был признан третьим самым сексуальным мужчиной в спорте в прошлом году?

— Ага? — пожал плечами я. — Он выглядит как те парни с обложек книг — идеально подойдет.

— Он устроит беспорядок, а Тиган совершит преступление! — резко ответила Хоуп. — К тому же, я не хочу их брать. Я хочу взять тебя. — Она заиграла с бровями. — Мы могли бы сделать из этого уикенд — поздний медовый месяц. Я слышала потрясающие вещи о гостинице, в которой мы будем жить. Говорят, что она невероятно романтичная, так что я забронировала для нас огромный номер. И у меня есть несколько сюрпризов для тебя...

— Хоуп, я правда не знаю насчет этого... — начал я было, но, увидев, как ее улыбка исчезает, я остановился. — Ты правда хочешь, чтобы я поехал с тобой? — вместо этого спросил я, нервно проведя рукой по волосам.

Она энергично кивнула. — Правда хочу.

Я вздохнул и кивнул. — Ладно, я поеду.

— Ты обещаешь?

— Да, — я заставил себя сказать. — Обещаю.

ГЛАВА 13

Лаки

Я сидел на ступеньках крыльца моего родного дома в маленьком городке Ганнисон, Колорадо, и смотрел на красивый пригородный район с аккуратно подстриженными садами и белыми изгородями, в котором я вырос.

Мне нужно было разобраться с делами здесь, с теми делами, которые я откладывал месяцами, но теперь уже не мог больше тянуть. Возвращение сюда было больно. Больно было смотреть на жизнь, которой я когда-то жил. Но вот я здесь, сидя посреди своего личного кризиса, с воспоминаниями, которые ломали стены, которые я сумел построить за эти годы.

Этот район сформировал меня. Я научился кататься на велосипеде на этой улице. Я провел больше летних каникул, чем могу сосчитать, в кемпинге у соседей. Первый поцелуй я получил в доме через дорогу. Первые восемнадцать лет своей жизни я провел в этом маленьком городке, и все его жители были моей семьей.

Но время имеет привычку все менять, и прошло почти тринадцать лет с тех пор, как я ступал на эту землю. Люди моего детства уже уехали, и на их место пришли новые семьи, растящие своих малышей в пригородном блаженстве.

Возвращение сюда заставляло меня думать, насколько сильно изменилась моя жизнь по сравнению с тем, какой она была.

Я когда-то был хорошим. Чистым. Достойным человеком. Я играл в футбол в старшей школе и пил пиво по выходным с друзьями. У меня была любящая мать, куча друзей, девушка, которую я обожал, и будущее с бесконечными возможностями.

Теперь этого всего не было.

Я потряс головой, закурил сигарету и глубоко затянулся, приветствуя острое чувство, когда легкие протестовали. Хорошо. Больно. Мне все равно.

Выдыхая облако дыма, я сделал еще один глубокий вдох и посмотрел на дом в конце улицы.

Ее отец ждал меня внутри этого дома.

Дома, в который когда-то я заходил хотя бы дважды в день, и где меня считали сыном. Теперь не было причин звать меня сыном.

Эта причина была под шестью футами земли.

Мои мысли устремились к Хоуп, и я пришел к выводу, что женщины и мое сердце — это плохая идея.

В последний раз, когда я влюбился, я оказался в тюрьме за убийство.

Теперь я был уверен, что она должна сесть за убийство, потому что эта женщина медленно меня убивала. И я позволял ей это делать.

Я навязывался ей, как мазохист, и наслаждался ее отказом.

Но то, что меня держало, — это знание, что Хоуп Картер хотела меня. Я знал это, и она могла бы бегать вокруг, протестуя против этого и игнорируя свои чувства ко мне, но это ничего бы не изменило.

Она вернула меня к жизни. Я жил каменным сердцем больше десяти лет. Хоуп Картер вошла в мой мир и расколола бетон, защищавший мое сердце.

Черт, она разрушила эту стену просто будучи собой.

Я никогда не смогу жить нормальной, обыденной жизнью, как ее муж. Я не мог бы предложить ей этого. У меня криминальное прошлое, список опасных людей, за которыми мне нужно следить. Меня посадили в тюрьму, когда мне было восемнадцать, и я делал много грязных дел, чтобы выжить в этом месте. Я заключал сделки с дьяволами и дважды предавал людей, которых нельзя было предавать.

Я не был достаточно хорош для нее.

Я понял это.