— Я серьёзно, — перебил он, чуть ли не срываясь на крик. — Внизу на кухне сидят два вполне дееспособных мужчины, один из которых даже может передвигаться. Иди и грузи их своими проблемами. Сегодня я видел и делал такие вещи, которые ставят под сомнение всё, во что я верю. Не говоря уже о том, что я рисковал своей медицинской лицензией. Так что, если тебя не затруднит, и ради того, что осталось от моего здравомыслия, я на сегодня закончил.

Глубоко вздохнув, Макс махнул рукой на прощание и исчез, спускаясь по лестнице.

Ну, он как всегда приветлив…

Я стремительно сбежала вниз, проскочила через холл и влетела на кухню. Ноа и Хантер стояли у кухонного острова.

— Нужно сделать это сегодня, — говорил Ноа, опираясь о стойку, без рубашки и весь в повязках. — Ночью.

Всё ещё в заляпанных кровью джинсах, он держал в руке стакан с янтарной жидкостью и говорил тихим, напряжённым голосом:

— Нельзя оставлять это на Джи и его ублюдков. — Он поднёс стакан к губам и залпом осушил его. — Когда дело касается её, я не могу просто довериться ему. У меня нет к нему претензий, но я ни за что не собираюсь ставить её будущее в его руки.

Громко поставив стакан на стойку, он прошипел: — Она не должна пострадать, чувак. Мне нужна стопроцентная гарантия, что она вне подозрений.

— Я разберусь, — объявил Хантер, застёгивая чёрную куртку и натягивая чёрную вязаную шапку. — Оставайся здесь и присмотри за своей женщиной. Я всё улажу.

— Я не могу взваливать это на тебя, Лаки… — начал Ноа, но в этот момент я ворвалась в разговор, не заботясь, насколько он серьёзный.

— Тебе нужно срочно поговорить с Тиган, — выпалила я.

Оба мужчины резко обернулись ко мне, но я не сводила глаз с Ноа.

— Серьёзно, — добавила я, ткнув большим пальцем в сторону двери за спиной. — Прямо сейчас.

Ноа мельком взглянул на моё лицо и тут же сорвался с места, мчась быстрее, чем должен был бы с его травмами. — Торн! Ты в порядке, детка?! — закричал он, выбегая из кухни.

Когда Ноа исчез в поисках своей жены, Хантер перевёл взгляд на меня. — Хоуп, — кивнул он с лёгкой улыбкой, затем схватил ключи от машины со стойки и, скользнув мимо меня, направился к выходу. — Увидимся.

— Куда ты собрался? — резко спросила я, бросаясь следом.

— У меня есть дела, — ответил он, распахивая входную дверь и выходя в ночную темноту.

Я прекрасно понимала, о каких «делах» идёт речь, и это явно не было работой с девяти до пяти. Я не была наивной. Я знала, что, чтобы выжить после одиннадцати лет в тюрьме, мужчине пришлось испачкать руки в крови. Он был почти ребёнком, когда его посадили — преступление на почве страсти, так это называли. Так романтично — оправдывать факт, что он забрал жизнь убийцы своей возлюбленной. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два и понять: когда Хантер Казарацци вышел из тюрьмы, на его руках было куда больше крови, чем в день, когда он туда попал в восемнадцать.

Это должно было заставить меня бежать. И оно заставило.

Но проблема была в том, что мне хотелось бежать к нему, а не от него.

— Подожди! — крикнула я, следуя за ним в темноту. — Ты ведь не всерьёз собрался ехать один?

Обернувшись, Хантер слегка склонил голову набок, разглядывая меня с любопытством. — Ты… ах! Беспокоишься обо мне? — усмехнулся он, добавляя: — Не стоит, милая. Я уже много лет разгребаю его дерьмо. Это часть моей работы.

— Но ты не можешь, — упрямо повторила я, игнорируя его сарказм. — Я серьёзно. Я не позволю тебе.

— Ты не позволишь мне, — протянул он, обдумывая мои слова, старательно сохраняя серьёзное выражение лица. — И что же ты предлагаешь?

Он собирался вернуться в Кольцо Огня.

Один.

Навстречу неизвестности.

И почему-то это ужасало меня.

Я знала, что буду жалеть об этом до конца своих дней. Но всё равно сказала: — Я еду с тобой.

— Ты уже зашла слишком далеко, ХК, — ответил Хантер, разблокируя чёрный «Лексус» Ноа и открывая дверь водителя. Его голос был серьёзен, а в глазах читалось предупреждение. — Разворачивайся сейчас же, милая.

Разумеется, Хантер был прав. На миллион, мать его, процентов прав. Я действительно зашла слишком далеко и мне стоило бы повернуть назад.

Но то, что случилось этой ночью с моей лучшей подругой, изменило меня.

То, что случилось с моим дядей, изменило меня.

Я больше не хотела быть наблюдателем, стоять в стороне и беспомощно смотреть, как людей, которых я люблю больше всего на свете, пытают и распинают. Я устала ничего не делать!

В самой тёмной части моего разума что-то щёлкнуло, и я начала понимать, что, как и мой отец, как и мой дядя, я готова опуститься до чего угодно, лишь бы защитить своих.

— Ты прав, — согласилась я, но не остановилась, продолжая двигаться к машине — к той тьме, из которой, я знала, уже не будет выхода. — Остановившись у пассажирской двери, я распахнула её и твёрдо сказала: — Но я всё равно еду с тобой.

ГЛАВА 6

Хоуп

Сегодня ночью я подожгла машину.

Не просто машину.

Лексус Ноа.