— Ты уверена, что готова к этому? — спросил он в ответ, подходя к раковине и наполняя ведро кипятком, добавляя отбеливатель. Закончив, он поставил ведро на пол, окунул в него швабру, затем отжал её и направился обратно в холл. — Ноа сказал тебе оставаться внизу не просто так. — Он сделал паузу, затем добавил: — Ты хочешь правды. Я понимаю. Но наш мир…далеко не стерильный.

Глубоко сглотнув, я подняла ведро с водой и пошла за ним.

— Что бы это ни было, я знаю, что справлюсь, — ответила я, и в этот момент действительно так думала.

— Как только узнаешь, пути назад не будет, — предупредил меня Хантер, вытирая кровавые и грязные пятна с плитки. — Последний шанс сбежать.

— Я не сбегаю, — услышала я свой собственный голос. Подойдя ближе, я протянула руку и положила ладонь на ручку швабры, останавливая его. — Скажи мне.

Хантер долго смотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами, прежде чем отпустить швабру и пожать плечами.

— Ладно, Хоуп, — сказал он и жестом указал на лестницу. — Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Звуки тяжелого дыхания и болезненных стонов доносились из-за двери спальни Ноа и Тиган, заставляя меня замереть. Собравшись с духом, я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и толкнула дверь.

Передо мной открылся вид: мой дядя сидел на краю огромной кровати, его обнаженный живот был в ранах. Я застыла. Макс одной рукой прижимал к ребрам Ноа окровавленное полотенце, а в другой держал какой-то подозрительный металлический предмет. Я предположила, что полотенце когда-то было белым, но теперь этого невозможно было сказать — оно было залито кровью. У меня скрутило желудок. На верхней части тела Ноа было несколько аккуратно перевязанных бинтов, все они уже пропитались кровью. Меня чуть не вырвало от увиденного.

— Боже мой, Ноа! — с трудом выдохнула я, глядя на окровавленные полотенца и разбросанные по кровати инструменты. Меня затошнило еще сильнее.

— Что, черт возьми, она здесь делает? — резко спросил Ноа, глядя за мою спину прямо на Хантера.

— Она принесла арбуз, — насмешливо ответил Хантер. — Как думаешь, зачем?

— Ноа… — всхлипнула я, потрясенная. Я знала, что он был ранен, когда вошел в дом, но не представляла, насколько серьезно.

— Все нормально, Хоуп, — выдавил Ноа, прежде чем его лицо исказилось от боли, и из его губ вырвался сдавленный стон. Он дышал через нос, явно стараясь не двигаться, пока Макс зашивал его.

— Вы уверены, что я не должна вызвать ему скорую? — страх и тревога захлестнули меня. Мой взгляд метался между его искалеченным телом и залитыми кровью простынями. Пошатнувшись, я приложила дрожащую руку ко лбу и осела вниз. — Или мне?

— Ты бы, конечно, испугалась, — хмыкнул Ноа, слегка покачав головой. — Моя собственная племянница боится крови. Как мы вообще можем быть родственниками?

— Я не боюсь крови, — раздраженно пробормотала я, отводя взгляд от этой жуткой сцены. — Я боюсь, что ты истечешь кровью и умрешь прямо передо мной.

— Успокой ее или выведи отсюда, — недовольно бросил Макс. — Я пытаюсь сосредоточиться, а она мешает.

В этот момент на моем плече легла теплая рука. Она успокаивала меня, избавляя от дрожи. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. Я уже знала это прикосновение. В течение двух месяцев перед возвращением Джордана мы с Хантером были практически неразлучны. Я бы узнала этот жест среди тысячи.

Я развернулась и просто уткнулась в его грудь. К черту то, как мы расстались, когда он покинул Холм. И к черту тот факт, что наша дружба трещала по швам из-за того, что мы чуть не переспали. Мне было нужно чертово объятие, и у этого парня были отличные руки.

— Хоуп?

Я услышала голос Тиган где-то позади и резко развернулась, отчаянно надеясь увидеть ее живой и невредимой.

Когда мои глаза нашли ее худощавую фигуру в дверном проеме ванной, я онемела. Ее лицо было покрыто синяками, оно выглядело так, будто это даже не Тиган.

И тогда произошло то, что со мной случалось крайне редко.

Я заплакала.

— Тигс… — рыдая, я кинулась к хрупкой блондинке и сжала ее в крепких объятиях, не в силах отпустить. С того момента, как Ноа увел ее наверх, я не была уверена, дышит ли она вообще.

— Я в порядке, — прошептала она, крепко обнимая меня в ответ, словно утешая. — Я в порядке, Хоуп.

Как? Мне хотелось закричать.

Как, черт возьми, она может быть в порядке?

Как вообще все это может быть в порядке?

— Что здесь происходит, Тигс? — спросила я дрожащим голосом, не сводя глаз с ее разбитого лица.

Без слов Тиган взяла меня за руку и повела через коридор в семейную ванную. Когда она закрыла дверь и наконец заговорила, я поняла, что тайны, которыми она собирается со мной поделиться, будут преследовать меня до конца жизни.

Джей Ди Деннис нашел их.

После многих лет охоты и бегства, скрытности и попыток спрятаться их давний конфликт наконец дошел до предела. И произошло это в Кольце Огня.

Была пролита кровь. Были отняты жизни.