Мы обе знали, как Хантер относится к угрозам, и я не могла этого допустить. Я молила, чтобы она поняла: внутри меня всё ещё жила часть, которая отказывалась сдаваться, когда речь шла о Джордане Портере. То, что я делаю сейчас — это мой способ защитить их обоих.

И я заставила её поклясться, что она никому не расскажет то, что я ей поведала.

Я обнажила перед ней свои самые мрачные страхи и тайны — и она выслушала.

Держала меня за руку, положив голову мне на плечо.

Единственное, что я оставила при себе — это ту ночь.

Ночь, когда Джордан... Я не могла произнести эти слова.

Я не могла проговорить то, что произошло между нами.

Тем более, если я сама до конца не была уверена, что именно произошло.

То, что случилось на кухне моего отца, и то, что случилось в спальне Джордана — были двумя полными противоположностями.

Но я чувствовала одно и то же.

Я не хотела этого.

Восприятие — это и есть реальность, а я знала, что его восприятие той ночи кардинально отличалось от моего.

Если честно, мне было невыносимо думать об этом.

Это просто не укладывалось в голове.

Поэтому я вытолкнула это из сознания.

Это был единственный способ справиться.

Когда я закончила делиться с ней кошмарами последних недель, Тиган тяжело вздохнула:

— Я тебя понимаю, Хоуп, — сказала она. — Правда понимаю. На твоём месте я бы тоже не хотела впутывать родителей… но это не твоя война.

— Не моя? — хрипло переспросила я. — Потому что боль в сердце и синяк на лице утверждают обратное.

— А то, что ты всё ещё с ним? — её карие глаза вспыхнули гневом. — Ты же понимаешь, что Джордан тебя шантажирует, да? Эмоциональный шантаж больше не срабатывает, так что он вытащил тяжёлую артиллерию. — Она покачала головой и тихо зарычала. — Господи, я так зла, что прям чувствую это на вкус.

— Не думаю, что он делает это, чтобы навредить мне, — пробормотала я, ненавидя себя за то, что оправдываю его, но не в силах молчать. — Ты бы видела его в тот день, Тигс. Он был такой злой. Такой… раненый. — Я зажмурилась. — Думаю, он правда верит, что защищает меня.

— Чушь. Он защищает себя, — резко отрезала Тиган. — Помнишь песню Кенни Роджерса The Gambler? Там, где "надо знать, когда держать, когда сбрасывать"?

— Помню. Папа часто пел её, когда мы были детьми. Это была любимая песня Кэма. А что?

— Там отличный совет. — Она пристально посмотрела мне в глаза. — Думаю, пришло время уйти от него, Хоуп. А лучше — бежать.

Я замолчала. Мой разум метался, пытаясь осмыслить всё, что произошло, и всё, что мне предстоит сделать.

— Ты же никому не расскажешь? — наконец прошептала я.

— Нет, — резко ответила она. — Но это только ради тебя. Я знаю, ты права насчёт Лаки. Если бы он узнал, то Джордан был бы уже мёртв. — Она сжала челюсть. — И пусть лично я думаю, что его нужно проучить, я знаю, как это повредит тебе.

— Спасибо, — выдохнула я, ощущая облегчение от того, что выговорилась, и зная, что она молчит.

— Он козёл, — пробормотала Тиган.

— Он разрушает себя, — устало вздохнула я. — Спивается и сидит на всём, что попадётся под руку. — Я снова вздохнула. — Наверняка сейчас он как раз ищет новую дозу.

— Хоуп, тебе нужно выбраться отсюда, — сказала она. — Серьёзно. Я знаю, о чём говорю. Мой отец был закоренелым алкоголиком и жестоким. Его зависимость убила мою мать. И, уверена, если бы я оставила его в своей жизни, он бы разрушил и её тоже.

— Я знаю, Тигс, — ответила я. — Просто всё так… запутано.

— А как же Лаки? — спросила она. — Где он во всём этом?

— Я так сильно его люблю, — призналась я, чувствуя, как снова подступают слёзы. — Он — причина, по которой я всё ещё держусь. По которой я боюсь бросить вызов Джордану и уйти. Я не могу рисковать жизнью Хантера ради собственного счастья. Понимаешь? — С дрожащим выдохом добавила: — Всё, что для меня важно — это уберечь его от тюрьмы. Больше ничего.

— Ты знаешь, что он уехал, да? — внезапно сказала Тиган, и у меня похолодело внутри. — Я не видела его неделями. Ноа говорит, он вернётся и у него «дела». Но мы-то знаем, что значит «дела» для них двоих.

— Да, — кивнула я. И меня охватил страх. — Чёрт…

— Лаки вышел за местью, — мрачно произнесла она. — И либо он уничтожит всех, кто попадётся ему на пути, либо сам погибнет. В любом случае, он не остановится, пока не закончит. — Я вздрогнула от её слов. — Тебе нужно поехать к нему, Хоуп. Плевать на Джордана. Спаси человека, который сейчас спасает тебя.

— А если он заговорит? — прошептала я. — Если Хантер сядет за это? — Я покачала головой. — Я не могу, Тиган. Не могу так рисковать. Не им. Я слишком его люблю…

— Кто поверит наркоману-алкашу? — зло возразила она. — Я бы не поверила.

— Но что если…

— Нет тела, — перебила она. — Ноа и Лаки позаботились об этом. Нет тела — нет доказательств. — Фыркнув, добавила: — твоё слово против наркомана. Как думаешь, кому копы поверят?