Форма у чешуйки почти треугольная, широкое основание плавно сужается к кончику. По центру толще, по краям тоньше, но даже в самом толстом месте не больше сантиметра, достаточно плоская штука. Сверху чешуйка гладкая, по центру проходит плотное ребро, а по краям пальцы нащупывают мелкие зазубринки, которые цепляют соседние пластинки, это я заметил еще на живом баране. А вот нижняя поверхность оказалась интереснее.

Перевернул чешуйку и провел пальцем по внутренней стороне. Вся поверхность испещрена мелкими твердыми зубцами, пальцем чувствуются, а глазом едва различимы. Приложил к ладони, и пластинка прилипла так, будто клеем намазана, пришлось усилие приложить, чтобы отодрать. Вот почему они так плотно сидели друг на друге, эти зубцы цеплялись за соседей намертво и не давали подковырнуть ни ножом, ни колышком.

А в центре каждой чешуйки, с внутренней стороны, обнаружилась полость. Небольшое углубление вроде лунки, не сквозное, чем-то напоминает пульповую камеру зуба. Раньше в этой полости сидел мышечный сосочек и держался в распор, а теперь вот пусто. Ковырнул ногтем, стенки твердые и ровные, и если подумать, через эту лунку чешуйка получала питание и удерживалась на месте.

Получается, каждая пластинка крепилась двойным способом. Сосочек удерживал снизу, а микрозубцы на поверхности фиксировали пластинки между собой. Разумная конструкция, и если бы кто-нибудь попросил меня спроектировать крепление для черепицы без гвоздей, я бы, пожалуй, придумал что-нибудь похожее. Только вот сейчас мне надо решить обратную задачу, собрать всё это обратно, но уже на кожаной основе, а не на живом баране.

Повертел пластинку в пальцах и задумался. Пусть задача пока полежит в голове, обычно такие вещи решаются не сразу, а когда руки заняты чем-нибудь другим. А руки как раз есть чем занять.

Встал и двинулся к обжиговым ямам, проверить, что там с кирпичом. Дорога заняла всего ничего, но по пути мысли сбились на привычную колею: дел накопилось столько, что хоть список составляй и вешай на стену, а иначе половину забуду к вечеру.

Ямы встретили жаром, и с десяти шагов ощущалось, что до стадии остывания еще далеко. Двое мужиков из бригады Сурика сидели чуть поодаль и мерно лепили кирпич, а свежие заготовки сохли под восстановленным навесом. Сам навес, к слову, собрали заново без моего участия, и правильно, там ничего сложного, пару-тройку часов работы и готово.

Постоял, посмотрел на раскаленные ямы и решил не мешать процессу, лезть туда незачем, кирпич дойдет сам, когда дойдет. Развернулся и вспомнил, что староста советовал заглянуть на склад. Мол, там хранятся рога и прочие ценные части от зверья, которые охотники собрали за осаду, и мне стоит прикинуть, что из этого может пригодиться.

Пожалуй, пришло время, раньше руки не доходили, а сейчас самое то, пока кирпич обжигается, можно провести ревизию с толком. Зашагал к складу, прикидывая на ходу, что именно хочу там найти и не найдется ли чего-нибудь для крепления чешуек, о чем я пока не додумался.

Уже почти дошел, когда за спиной раздался знакомый голос, и по интонации сразу стало понятно, что разговор предстоит не из приятных.

— Эй! Рей! Какого хрена тебя искать надо?! — рыкнул Хорг.

Обернулся, и картина сразу стала понятной. Мастер шел широким шагом, на плечах засохшие брызги раствора, рукава закатаны по локоть, и по нему было видно, что он полдня кого-то искал и наконец нашел.

— Мы бетон льем, где ты там со своими рогами? С овцами в бане паришься, видите ли, а на мастера времени не нашел?

Вот что значит репутация, построил каменную трехэтажную башню с рунами и бетоном, которая за осаду столько тварей перемолола, что и считать устанешь. Никому и в голову не пришло назвать меня Реем-защитником. Собрал лазарет из живого дерева, где люди с оторванными конечностями встают на ноги и уходят домой. Реем-целителем тоже не обозвали. Зато стоило один раз попарить в бане барана, и всё, пожалуйста, теперь по деревне бегает новость, что мастер Рей вместо работы водит овец по баням.

— Ну мы идем вибрировать или будем стоять моргать? — Хорг уже зашагал вперед, не дожидаясь ответа.

— Идем-идем...

Поплелся за ним и думал по дороге вот о чем… Мужики с утра до темноты на стройке, лопатами машут, камни таскают, бревна ворочают, ну откуда у них время и силы обсуждать, что я делал в бане Кейна? Но нет, каким-то загадочным образом баранья банная история облетела деревню за считанные часы. И ведь переврали наверняка раз пять по дороге, и каждый следующий пересказ чуть красочнее предыдущего.

Хорг шагал впереди и бурчал о том, что раствор не ждет, а мастер шатается по деревне. Я слушал вполуха и поглядывал по сторонам, замечая, что тут изменилось за последние пару дней, пока возился с кирпичом и баранами. И стоит отметить, что изменилось немало.

Перед нами раскинулся здоровенный прямоугольный котлован с ровными срезанными краями и аккуратно оставленными выходами для подъема в торцах. По габаритам тут метров шестьдесят в длину и около пятнадцати в ширину, и попробуй объяснить масштаб этого дела на пальцах, не поверят.