Рэш пригубил вино, смотря на меня поверх бокала. Его сияющий хвост скользнул по моей лодыжке и принялся нежно поглаживать. Я не стала отстраняться. Не хотела его нервировать. В любом случае, это всего лишь хвост. К тому же, мне было приятно.

– Если говорить о созерцании прекрасного, то мне нравится поле ромашек.

– А если в качестве комплимента? – Рэш широко расставил ноги, будто ему кое-что мешало. Впрочем, нетрудно было догадаться «что». С его то агрегатом. – Я слышал, что Земные женщины любят, когда им дарят цветы.

Жаль, что я не могу подтвердить слухи. Мой первый и единственный мужчина никогда не дарил мне цветы. Поэтому…

– Пионы, – я просияла, вспоминая счастливое лицо мамы. – Мой отец всегда дарил маме эти цветы. Нежно-розовые, либо белые.

– Говорите так, будто ваш парень дарит не то, что вы любите.

– Да он вообще ничего мне не дарил, – ляпнула я, но было уже поздно. Слова обратно не вернуть. – Точнее, дарит.

Рэш плавно отставил бокал в сторону и, не говоря ни слова, хвостом притянул меня к себе.

– Капитан Рэш, – я ахнула, когда он обнял меня за талию и усадил верхом себе на колени. – Что вы делаете?!

– Во-первых, давай уйдем от формальностей, Ами, – его голос опустился до хриплого шепота у самых моих губ. Ладонь легла на поясницу, заставляя прогнуться и прильнуть к нему.

Я вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. Сердце заколотилось где-то в горле.

– Во-вторых, мне известно, что Арис – не твой парень.

Я открыла рот, но он покачал головой: мол, бесполезно.

– В-третьих, я знаю: в тот день на заднем дворе больницы была ты.

Снова попытка возразить – и снова молчаливый запрет.

– Не бойся. О вашей авантюре с подменой никто не узнает.

– Ты знал с самого начала?

Он кивнул.

– Почему ты не пришла в ресторан?

– Заболела, – честно ответила я. – И предупредить не смогла. У меня не было твоего номера.

Рэш кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то мягкое.

– Как ты тогда сказал?

– Я угощу вас ужином. И это не свидание, – он улыбнулся, обнажая клыки. – Не каждый день встретишь девушку, которая поддержит разговор о звероидах.

– Именно, – я улыбнулась в ответ. – Честно говоря, я сомневалась. Боялась, что ты не сдержишь слово.

Рэш нахмурился, не понимая, куда я клоню.

– Но теперь, когда я знаю, что у тебя есть невеста... – я положила ладони ему на грудь и мягко, но твердо отстранилась. – Тебе не стоит так меня обнимать.

Он напрягся. Хотел что-то сказать, но я опередила.

– Я уже говорила, что недавно вышла из тяжелых отношений. И мимолетные интрижки меня не интересуют, – я говорила спокойно, хотя внутри все дрожало. – Впрочем, как и серьезные. Так что… давай не станем усложнять.

Я попыталась слезть с его колен, но он обвил хвостом мою талию и крепко прижал обратно.

– Меня не интересуют интрижки, Ами, – тихо, почти жестко сказал он. – Я прекрасно помню, что ты говорила. – Он поднял руки над головой, показывая, что не держит меня силой. – Если тебе неприятны мои прикосновения – хорошо. Я больше не трону.

Он разжал хвост.

Я закусила губу, чувствуя, как к горлу подступает ком. Мне хотелось закричать: «Трогай! Целуй! Не сдерживайся!» Хотелось запустить пальцы в его волосы и жадно впиться в его губы своими губами. Ощутить их вкус. Жар его дыхания. Но нельзя. Это всё усложнит. А у него – невеста.

– Знаю, не мое дело. Но что сделал тот ублюдок?

– Изменил мне, – выдохнула я, стараясь притупить боль в груди. – С моей лучшей подругой. За пять минут до свадьбы. А потом…

Я рассказала про украденные сбережения и оставленные долги.

– Так что, – я усмехнулась, – если в моей жизни снова появится мужчина и позовет замуж, то… Меня это скорее испугает, чем обрадует. Я буду ждать подвоха. Откажу. И он уйдет, потому что его самолюбие не выдержит. Одним словом, я не намерена выходить замуж.

Рэш неожиданно зарычал. Да так утробно и яростно, что я даже вздрогнула.

Его хвост со всей силы ударил по подушкам.

– И это ещё одна причина, почему я так категорична в вопросе верности. Поэтому давай просто… оставим так, как есть.

Рэш молчал несколько секунд. Потом спросил тихо:

– Как именно?

– Коллеги. – Я заставила себя улыбнуться. – Через несколько недель – Крайс, и наши пути разойдутся.

Рэш медленно кивнул. Его лицо ничего не выражало, только глаза стали темнее.

– Как скажешь, Ами, – ответил он так спокойно, что мне снова стало больно. – Как скажешь.

Между нами повисла неловкая пауза, в течении которой каждый думал о своем.

– Насчет Крайса, – Рэш взял бокалы с вином и протянул мне один. – Я получил множество положительных отзывов о твоей работе. Предоставил недельный отчет принцу.

Я затаила дыхание, пытаясь понять, к чему он ведет.

– Принц предлагает тебе должность медика на время отбора. Оплата труда в пять раз выше текущей.