Пролог

– У нас прекрасные новости, господин Нордвен, – оживлённо сообщил мой юрист. – Я только что получил результаты из Центра Генетики. Мы нашли для вас идеальную кандидатуру. Совместимость составляет пятьдесят два процента.

– И это идеальная? – я поморщился. – Мой хвост такого не потерпит.

– Она из очень обеспеченной семьи. Блондинка, полукровка. Всё, как вы любите.

Я скрестил руки на груди, переведя взгляд с побледневшего лица юриста на хвост. Прислушался к его ощущениям.

– Сколько ей?

– Восемь месяцев с момента зачатия.

– С ума сошел? Я против!

– Но, господин Нордвен, другого варианта нет. Подождёте восемнадцать лет, когда она вырастет. Вы же понимаете, это только ради продолжения рода. Ваш статус обязывает. Любовь не обязательна.

– Предлагаешь мне ждать столько времени ради мизерного процента совместимости? К тому же, она даже еще не родилась, – я раздраженно фыркнул. – А может я любви хочу?

Зрительный протез юриста замигал синим, а лицо перекосило от недоумения. Да, признаю. Слышать от меня о любви было равносильно удару астероида в печень.

– К моменту, когда она вырастет, мне уже будет пятьдесят. Слишком долго для столь несущественной вероятности.

– И что вы предлагаете, господин Нордвен? – юрист активировал голографический планшет, намереваясь фиксировать мои слова.

– Отбор невест, – в кабинет, без стука, вошел мой отец. Чистокровный альфа-самец. Правитель планеты Альфарион. Он скинул с плеч пиджак и небрежно повесил его на спинку кресла.

Я вынул из верхнего ящика стола хьюмидор с веридианскими сигарами. Предложил отцу, юристу, и взял себе одну. Раскурил.

– Отбор? – я подозрительно сощурился, выпуская клубы дыма в воздух. – Как это поможет в продолжении рода?

– Процесс подбора запущен, – отец подался вперед, и блики камина заплясали в его ореховых глазах. – Брачное Министерство уже сканирует систему. Скоро нам представят список тех, чей биологический отклик превышает сорок процентов. Тебе останется лишь выбрать.

– И как мне их «отбирать»? – я ухмыльнулся. – Составить график посещения в мою постель?

– Отличная идея, господин Нордвен, – юрист зафиксировал мое предложение в планшете. – Та, которая от вас забеременеет, и станет вашей женой.

Я закатил глаза к потолку. Вообще-то это была ирония.

– В том числе, – отец стряхнул пепел в парящую рядом пепельницу. – Будь ты чистокровным альфой, всё было бы куда проще.

– Истинность, я в курсе.

– Но ты не просто мой первенец. Ты – авлант высшей крови, кронпринц Альфариона, – голос отца стал тяжелым. – Выбор спутницы – это вопрос стабильности сектора. Мои аналитики уже готовят серию стресс-тестов и ментальных симуляций. Мы проверим каждую кандидатку на излом.

– Ригеля ждет такая же экзекуция?

– Нет, – отец расслабленно откинулся на спинку кресла. – С твоим младшим братом всё иначе. С ним вопрос решен – кандидатура утверждена Советом.

Я присвистнул. Ну хоть кому-то повезло.

– В таком случае у меня два условия, – я перевел взгляд на юриста, чтобы он всё зафиксировал. – Первое: инкогнито. Ни одна из потенциальных невест не узнает моего имени и как я выгляжу до финала.

Брови отца поползли вверх, но я не дал ему вставить и слова.

– Второе: я доверюсь своей природе. Моя будущая жена – та, чья биоэнергия заставит мой хвост сиять, – я резко встал, отбрасывая тень на карту Галактики. – Если возражений нет, то я согласен на Галактический отбор.

Глава 1. Сияющий хвост

– Амалия, ну пожалуйста, – умоляюще протянула сестра. – Никто даже не заметит подмены.

– Если правда вскроется, то нас лишат медицинской лицензии. – Я села на край кровати, и коснулась лба Инги.

С ночи у сестренки была высокая температура, которая никак не хотела сбиваться. В таком состоянии она не могла ехать на работу.

– Не вскроется, – Инга приподнялась на локтях, смотря на меня снизу вверх. – Мы же с тобой, как две капли воды. Ну, почти.

И это была правда. Двадцать семь лет назад мы с Ингой родились с разницей в пятнадцать минут. Обе рыжеволосые, среднего роста и полукровки. Наш отец был землянином, а мать – омегой. Вот только в сестре было больше от отца, во мне от мамы. И если продолжать об отличиях, то у меня были ярко-синие глаза и белые прядки в волосах, которые я вечно подкрашивала рыжей краской. Ну и черты лица более тонкие.

– К тому же, у тебя будет маска на половину лица. Просто не снимай ее до конца смены и всё.

Я протяжно выдохнула. Деньги нам были нужны. Очень. Особенно после того, как мой бывший жених предал меня. Изменил за пять минут до свадьбы с лучшей подругой и оставил на мне все свои долги. Украл мои сбережения и сбежал.

– Хорошо. Говори адрес.

Вбив данные в коммуникатор, я проложила маршрут до конечной точки.