– Нарис? – опешила я, глядя на бывшего одногруппника. – Вот так встреча!

Белый китель идеально подчеркивал его широченный разворот плеч. Темные брюки и грави-ботинки – дополняли образ.

– А я думаю, ты или нет, – он белозубо улыбнулся и уже потянулся обнять меня, как хвост Рэша ощетинился. Принял форму смертоносных лезвий и устрашающе лязгнул в сантиметре от лица Нариса.

Он отпрянул.

– Рэш, – я покосилась на капитана. – Нарис – не враг. Он мой бывший одногруппник. Мы учились на медицинском.

Рэш нехотя, но убрал хвост. При этом продолжил смотреть на Нариса так, будто искромсать собирается.

Да что это с ним?

– Что ты здесь делаешь? – просияла я, и бросилась Нарису на шею. Он был гораздо выше меня. Чуть ниже Рэша, но все равно гигант.

В студенческие годы мы дружили. Причем настолько, что многие были уверены, что, между нами, что-то есть. Но, кроме взаимной поддержки и разговоров на любые темы – ничего не было. У меня был парень, у него – жутко ревнивая девушка. Именно из-за нее мы прекратили дружбу.

Нарис крепко обнял меня за талию и оторвал от земли.

Я пискнула.

– Я пролетал мимо, решил пополнить запасы.

Он осторожно поставил меня ногами на землю и посмотрел сверху вниз. Взгляд его карих глаз наполнился теплотой.

– А ты?

– Я с капитаном Рэшем и его командой держим курс на Крайс.

– Крайс? – изумился Нарис. – Вот так совпадение. Я тоже лечу туда.

– По работе или личные дела?

– Работа, – Нарис посмотрел мне за спину, и его теплый взгляд заледенел. – Ты надолго?

Я развела руками, точно не зная, как долго продлится отбор невест.

– В любом случае, – Нарис вынул коммуникатор, – мы встретимся. Я настаиваю.

– С удовольствием.

Я полезла в карман за коммуникатором, как мне на плечи легли тяжелые ладони Рэша и слегка сжали их.

– Ами, нам пора, – его низкий голос прозвучал у самого уха. – Не забывай, мы здесь ненадолго.

– Да, конечно, – я достала коммуникатор и уже потянулась прислонить его к коммуникатору Нариса, как снова вмешался хвост. Он вероломно выбил устройство из руки Нариса.

Я нахмурилась. Да что за цирк эти двое устроили!

К счастью, коммуникатор не пострадал. Нарис обладал настолько быстрой реакцией, что успел поймать его в полете.

– До встречи, Апельсинка, – подмигнул Нарис и, будто зная, откуда нападет хвост, обманул его. Ловко увернулся от очередного удара и прислонил коммуникатор к моему.

«Нарис Алас» – высветился у меня контакт.

– Увидимся.

Я искренне была рада встрече, а еще зла. Очень зла. И я бы с удовольствием выразила свое негодование, но решила промолчать. Рэш – мой босс. И если мы сейчас поругаемся, то не видать мне работы на Крайсе.

– Апельсинка? – раздраженно переспросил Рэш, когда мы покидали здание космопорта.

Я кивнула.

– Вы были близки?

Что? Да какая ему вообще разница!

Я снова кивнула. Из горла Рэша вырвался утробный рык, его пальцы сильнее сжали мою ладонь.

– Насколько?

– Капитан Рэш, вам не кажется, что вы перегибаете? – всё-таки не выдержала я.

– Вы? – он резко остановился и навис надо мной. Его серые глаза потемнели, а челюсть сжалась настолько, что желваки заходили. – Нет, мне не кажется.

Я фыркнула.

– Уверены? – я скрестила руки на груди. – Я же не интересуюсь вашей личной жизнью. Не расспрашиваю про невесту.

– Я не против.

– Я не стану, – я нахмурилась. – На то это и личная жизнь, чтобы о ней знали лишь те, кого она касается! И если вам так интересно «насколько» мы с Нарисом были близки – хорошо, я скажу. Мы были друзьями. Лучшими. Поддерживали друг друга в горе и в радости. Делились самым сокровенным.

– Извини, я не хотел тебя обидеть, – Рэш выдохнул.

– Вы не обидели, капитан Рэш, – я через силу улыбнулась. – Вы – мой босс. Я на работе. Давайте уже купим, что требуется и я вернемся на корабль.

Возможно, я перегнула палку. Но Рэш тоже постарался. Зачем был так себя вести перед Нарисом! Будто он вправе решать, с кем мне общаться, а с кем нет.

Не завидую его невесте…

Глава 18. Заговор

Спустя два часа, после возвращения на корабль, нас ждал уже знакомый распорядок дня. Знакомство с новоприбывшими невестами, осмотр каждой в медицинском отсеке и череда вопросов о принце.

Никто из невест не знал, как он выглядит. Этот загадочный незнакомец даже имени своего не назвал. Все гадали, пытались представить его внешность. Кто-то вступал в спор, который переткала в ругань.

Члены экипажа тоже не знали, как принц выглядит. Единственным, кто владел информацией, был капитан Рэш. Но он хранил молчание. Говорил, что это конфиденциально. Будто в его контракте прописан запрет на распространение засекреченной информации.