***

Я распахнула глаза.

Сон слетел, будто его выбили ударом под рёбра.

Будто мою голову всё же расколола огромная жестокая рука!

А чья это была рука?! О нет…

Кошмар отступил… точнее, это был не кошмар! По всем признакам, которые мне рассказывала бабушка-знахарка в детстве, это был вещий сон – за грудиной жгло, как будто моя белая искра магии пыталась вырваться и унестись прочь! По углам спальни клубились тени… Перед глазами всё ещё стоял мой горящий дом! И ёкаи, пожирающие моих добрых соседей!

…Моя голова была тяжела, щеке – горячо… откуда-то тянуло прохладой, какая особенно зябко ощущается перед рассветом. Но горячая мощная ладонь на моей спине, мягкая петля хвоста вокруг талии под распахнутым кимоно не дали замёрзнуть…

А ещё что-то очень горячее внизу словно упиралось в меня, и это “что-то” как бы пульсирующе набухало… Ой!

Какие-то мгновения мой разум достраивал всю картину.

О НЕБО!

Я всё-таки уснула! Я проспала на ёкае ночь! Снова!!! Я потеряла драгоценное время, и теперь… и…

И мне приснилось будущее! Очень вероятное, если я хоть что-то не предприму! Источник моих кошмаров прямо здесь — спит… пока ещё спит. Я вылила на него столько снадобья, что время до его пробуждения ещё есть. Главное — не разбудить его слишком резким движением…

Я, не дыша, приподнялась, читая про себя все молитвы, какие только знала, – медленно соскользнула с ёкая, стараясь не смотреть на обнажённое тело. То и дело ласково поглаживая, чтобы не прогневать, расплела на талии обвивший меня хвост… Сложила его тяжёлым кольцом рядом со спящим ёкаем на футон. Накинула сверху на ёкая плед.

Вовсе не потому, что я — заботливая жена. И вряд ли ёкай мёрзнет! Но созерцания его наготы я просто не выдержу!

Кажется, Небо меня помиловало, и мой навязанный муж до сих пор очень крепко спал…

И мне не показалось – выглянув в окно, я поняла, что небо уже светлеет багряным золотом у края. Скоро рассвет.

Теперь — после столь жуткого сна, я окончательно осознала — выход у меня один – умолять о помощи самих недосягаемых, безупречных Небожителей!

Я знала лишь один способ их позвать…

… Моё тело было непотребно оголено. Скорее запахнув кимоно и кое-как подвязав его поясом, я ощупью в сумерках двинулась из спальни. По дороге опустилась перед коробом с бельём, нашла на дне осколок обруча Небожителей (того, что раньше сковывал шею Ваалморт-аса). Я прикрыла обломки с вечера одеждой. Ещё через пару мгновений неслышно выскользнула из комнаты, сжимая артефакт в руке.

В уголке на кухне взяла из тайника за рядами бабушкиных снадобий и заготовок для зелий ритуальный бумажный фонарик. Бело-голубой с орнаментом призыва, начертанным каллиграфически на языке Небожителей, украшенный диковинными подвесками в виде неизвестных мне терпко пахнущих зёрен глубокого коричневого цвета. Подвески тихонько мелодично стукнули…

От этого звука мне стало чуть спокойнее – он будто изгнал тень ночного кошмара. От бумажного фонарика словно исходила благодать…

У всякой могущественной белой колдуньи был такой на случай атаки тёмных сил. И всякая знала – это на чёрный день, и не приведи Небо когда-нибудь воспользоваться… Бабушка чтила обычай, фонарик смастерила и украсила согласно традиции… Но ей посчастливилось ни разу не обратиться напрямую к небесным покровителям.

Я подхватила единственную вещицу, что была в тайнике вместе с фонариком – золотистую баночку с барельефом небесной крылатой змеи с глазами-самоцветами. Маленькая баночка была заполнена редким магическим порошком, необходимым для ритуала призыва. Я лишь надеялась, что порошок не испортился... Сделав в сторону спальни охранительный жест и мысленно попросив небеса укрепить сон ёкая — я выскользнула на улицу…

И сразу пронеслась через задний дворик, минуя сарай и покосившейся домик, где уже остыла вчерашняя бочка-баня. Я бежала и бежала, а остановилась только у самого берега заросшей запруды. Здесь, за разросшимися кустами, мне было немного легче – словно низкая зелёная стена отгораживала меня от спящего в доме ёкая… Символическая, но всё же защита.

…Я приступила к ритуалу Призыва Небожителей.

6.4

Опустившись на колени и держа концентрацию на мерно тлеющей в моей груди белой искре, я жарко молилась, взывая к помощи небес и их Безупречных обитателей.

Договорив положенное заклятье на незнакомом языке – просто повторяя зазубренные с детства звуки – я вскрыла баночку с крылатым змеем на крышке и осыпала фонарик терпко приятно пахнущим тёмно-коричневым порошком, завершая ритуал.

Прикрепив осколок обруча к фонарику, я ещё раз коротко помолилась духам-хранителям семьи, загадывая чтобы всё сработало.

Оставила фонарик у самой кромки воды и отступила на несколько шагов.

Миг ничего не происходило, а потом – фонарик медленно оторвался от земли.

Сердце моё часто и бешено колотилось!