Всего одно короткое слово, но в нём читалось так много… Он будто открыто заявлял Коррелиану, что если тому что-то не нравится, он может вызвать его на бой. И проиграть.

— И вы сами тоже станете придерживаться этого закона?

— Безусловно. В ближайшее время я женюсь на четырёх женщинах, одобренных советом.

***

Огромное спасибо за награды, Елена Чурикова, Галина Погорелова, Mariya Mintuzova, Olechka Shi, Ana Zglavoci-Iutis

Глава 1.3. Последний козырь

Остаток обеда прошёл без криков, хотя на объявлении ограничений для дракарров Таррен не остановился. В ход шли и другие реформы — единая налоговая система, постоянная армия, дороги, поддержка образования и науки… Знать была недовольна, и то здесь, то там всплывали слухи о том, что в Вермитуре наверняка найдётся дракарр, готовый вызвать Таррена на поединок.

Многие поглядывали на Роя, ожидая его реакции. А мой… муж таинственно улыбался, не подтверждая и не отрицая свои намерения. Речь Таррена его не впечатлила, я же подумала о том, что Феррелу Вермитур казался идеальным — настолько, что он хотел превратить Астралис в его подобие.

Вспышки желания быть ближе, посмотреть на него, коснуться, по-прежнему беспокоили меня, но не слишком сильно. В такой близости они переживались намного легче. Словно некое голодное существо внутри наконец было удовлетворено.

— Ты сможешь прийти завтра? — шёпотом спросила меня Анна, подкладывая себе медальон из телятины, который пах одуряюще.

Кивнула — я давно уже должна была поговорить с ребятами. Из нашего отряда остались только Ленор, Билл и Альберт, и без лидерства Лойда их времяпрепровождение в Вермитуре почти не имело смысла. За мужчинами постоянно следили, особо никуда не пускали, да и сами они были совершенно потеряны.

— Нам нужно разработать план. Ты пойдёшь в Красную башню и даже сможешь навестить Лойда, но что дальше? Мы по-прежнему не знаем ничего о печатях…

— Мне нужно кое-что вам рассказать, — произнесла я едва слышно.

Признаться им, что из-за освобождения драконов шансы на снятие печати практически исчезли… Впрочем, они и до этого были мизерными.

Уничтожение всех дракарров казалось невозможной целью. И тем более — уничтожение драконов, которые с момента освобождения ни разу не приземлились. Вуаль не была для них помехой — она истончалась высоко в небе, и я подозревала, что теперь исследование земель за её пределами приобретёт совсем другой масштаб.

— Мне не нравится твоё лицо, — Анна сразу же заподозрила, что новости её не обрадуют.

— А то, что я скажу, понравится ещё меньше, — я не стала её обнадеживать.

Я отчаянно не хотела этого разговора, но не собиралась ничего скрывать от своей команды. Они заслужили правду. Они проделали весь этот путь, но ответа в башне не существует.

Точнее… Почему Целесте верила, что уничтожение яйца дракона может помочь снять печати? И почему в записях Исабо гибель последнего дракона ассоциировалась с последствиями катастрофического масштаба?

— Прошу, лорд Феррел, — к нам подошёл богато одетый мужчина с почти военной выправкой. Его форма выдавала должность при дворце, о которой я ничего не знала. — Его Величество ждёт вас.

— Могу я отправиться со своими жёнами? — улыбнулся Рой.

— Конечно.

Нас приглашали к столу Таррена.

Здесь уже сидели оба советника, старший и младший, а также дочь Таледора Стоуна. Высокая, черноволосая, бледнокожая, она напоминала мне экзотическую птичку. Наверняка младший советник усадил её здесь для того, чтобы Таррен мог разглядеть красавицу, идеально подходящую по возрасту в жёны.

— Сюда, Фран, — Рой указал мне на место рядом с собой — ближе всего к центру и… к королю.

Сидя здесь, я ощущала его всем телом. Его запах, его присутствие, его манеру разговора — жёсткую, только по делу, без единого сомнения. Редкие колючие взгляды, которые он бросал на окружающих. На всех, кроме меня.

Наверняка Рой притащил меня сюда, чтобы взбесить Таррена. Чтобы показать ему, что отношения между нами улучшились и что теперь у меня на шее красуется подарок мужа.

Вот только для Таррена я просто средство для достижения цели. Я уже сыграла свою роль, и всё остальное для него неважно.

Я не вслушивалась в их разговор, только уловила упоминание Астралиса. Близость Таррена приносила мне почти физическую боль, но я не хотела показывать это никому, и особенно — самому правителю. Поэтому смотрела прямо перед собой, иногда даже на Таррена — но на самом деле в стену позади него. Не позволяла себе никаких эмоций, кроме благодарности и легкой улыбки слугам, которые продолжали подносить и обновлять блюда.

Красавицу-дочку советника Стоуна звали Дельфина. Время от времени она пыталась вмешаться в беседу своего отца и Таррена, но после того, как король ни разу ей не ответил, она умолкла. Девушка поняла, что её замечания совершенно не интересуют правителя. Это явно её уязвило… но одновременно и заинтриговало.