Выставка технологических достижений в Цинчене — важное событие года, особенно для разработчиков. Но и приглашенных звезд, моделей и просто известных личностей вроде политиков хватало.

Мимо подобных мероприятий ни один вменяемый аристократ не проходит. Другой вопрос, зовут далеко не всех, только имеющих хотя бы отдаленное отношение к тематике. В частности, к технологиям.

Мне не следовало удивляться тому, что министр обороны Сицзинь тоже почтил его присутствием.

Но я все равно вздрогнула.

Байлин тут же оказался за моей спиной и осторожно тронул меня за локоть.

— Все в порядке? Тебя не толкнули?

— Нет, просто увидела одного знакомого, — выдавила я беззаботным тоном, неотрывно следя за передвижениями невысокого, сухопарого старика.

Толпа расступалась перед ним интуитивно. Даже те, кто не признал господина Сицзинь в лицо, норовили убраться с его пути.

— Ясно. — Байлин проследил за моим взглядом и нахмурился. — Думаешь, он что-то планирует?

— Насладиться триумфом, — улыбнулась я уголком рта. — Но боюсь, сегодня уважаемого министра ждет разочарование и немного унижения.

3-1

Речь мэра городка Цинчен была довольно короткой, но весьма эмоциональной. Он поблагодарил гостей и представителей корпораций, отметил немалый труд, вложенный в организацию сегодняшнего мероприятия, отвесил поклон не имеющим отношения к индустрии, но присутствующим птицам высокого полета, и торжественно нажал на кнопку запуска.

Экран за ним озарился и пошла презентация выставочного комплекса. Не слишком долгая, зато красочная.

После нее формальная часть закончилась, слово дали ведущему. Он перечислил участвующие сегодня компании, указывая номер, что зажигался ярким маяком над соответствующим стендом.

Нас отчего-то назвали почти в конце, но я не расстроилась. Лучше запомнят.

— Пусть уважаемые представители скажут о своих продуктах сами. Так будет гораздо понятнее! — жизнерадостно сообщил ведущий и протянул микрофон представителю «Ханьшен Лим».

Молниеносным броском, достойным кобры, я перехватила его и шагнула в свет прожекторов.

— Благодарю за радушный прием. Корпорация Хидье, что уже много сотен лет занимается наблюдением и анализом самых разных данных, готова представить вашему вниманию инновационный принцип их обработки. Отныне безопасность в городах выйдет на совершенно новыйуровень.

Я кивнула своей помощнице, Сяо тут же подключила к экрану нашу презентацию. Мне оставалось только комментировать некоторые моменты и расшифровывать непонятные стороннему человеку термины. Те, кто в теме, уважительно кивали и без пояснений.

Господин Сицзинь стоял в стороне, на небольшомпустом пятачке. Слишком близко притираться к министру обороны не рисковал никто, и вовсе не из-за его должности. Тут присутствовали сегодня люди и повыше статусом. А вот аура смертельной ярости отпугивала посторонних не хуже репеллента.

Он уже осознал, что мы каким-то невероятным образом выкрутились из ловушки. Вряд ли так уж разбирался в деталях, но определенные изменения в ключевых пунктах нельзя было не заметить.

— А как же неприкосновенность личности? — подал голос кто-то со стороны стенда «Ханьшен Лим».

Прежде чем заявлять о собственной новинке, следует как можно сильнее дискредитировать нашу. Тем более сейчас я показала слишком много того, чего не было в их базе. Не ожидали, что наш продукт настолько отличается в лучшую сторону.

Среди работников «Ханьшен Лим» послышались шепотки, а на лбах обозначились морщины. Двое менеджеров высшего звена вспотели до неприличия и кидали нервные взгляды в сторону господина Сицзинь.

Знают, с какой стороны вскоре прилетит.

— В каком смысле? — притворилась я непонимающей.

— Если в любой момент меня могут опознать на улице и занести в эту вашу базу. А я, может, от любовницы возвращаюсь!

Негромкий смех поддержал сомнительную шутку.

— Зависит от того, кто именно ваша любовница, — поморщилась я. — Наша система не фиксирует частную жизнь ради развлечения. Она реагирует на прямые угрозы и позволяет нейтрализовать опасность на стадии зарождения. Так что ваши похождения останутся тайной для всех, включая вашу супругу. Если вы, конечно, не перебрались через дворцовую стену…

Рискованный намек, пожалуй, еще скандальнее вопроса.

Смеяться никто не рискнул, но и возмущаться не стали.

Покровительство императора висело над родом Хидье невидимым защитным полотном, позволяя нам делать и говорить вещи за пределами разумного.

Сегодня я еще не переступила черту, но опасно близко к ней подошла. Следует быть осторожнее.

3-2

Подробностей готовящегося релиза я Байлину не рассказывала. Как и того, сколько потов сошло с команды разработки, пока мы внесли все необходимые правки. Но он явно понял все и оценил.

Особенно жениху пришелся по нраву разъяренно сопящий министр обороны.