– Ты не читала? – Марта поперхнулась. А не надо было откусывать такой кусок мороженого. – Ты не читала «Седьмую ведьму»?

– Есть много книг, которые я не читала.

– Это новый супербестселлер! По нему все с ума сходят.

– Раз советуешь, обещаю прочесть. Как-нибудь на досуге. Успеху Анны завидовали?

– Что ты, её все любили и уважали.

– Значит, ты вошла в литературную тусовку Анны, а гости на свадьбе – поклонники её тёмного фэнтези?

– Писательницы, – ответила Марта, подбираясь к последнему шарику. – Девочки пишут фэнтези. Они очень дружны между собой, они замечательные, добрые, помогают, дают советы, поддерживают, учат новичков, как я. Там много премудростей, особенно как правильно выкладывать книгу на портале, как вести блог, как с читателями общаться, ну и так далее. Тебе это ни к чему.

Всемирная история преступлений подсказывала: где большие деньги, дружба – дело не слишком надёжное. Особенно женская. Зависть – куда вероятнее.

– Джессика Блеклайт была на свадьбе?

– Сразу понятно: ничего ты не знаешь про фэнтези. Никто не знает, кто она, с ней никто не знаком, её никто не видел. Такая скрытная. Слышала, как кто-то крикнул про венец ведьм?

– Трудно не услышать.

– Знаешь, что это?

– Планирую начать знакомство с фэнтези с твоего романа.

– Спасибо, Варя. Так вот. Это знаменитая фраза из романа Джессики Блеклайт. Её все знают. Сразу стала мемом среди авторов тёмного фэнтези.

– Кто произносит эту фразу в книге?

– Тёмный странник. Очень страшный персонаж. Прямо до мурашек пробирает…

Приятный страх поддержать Варвара не могла.

– Если бы не трагедия, как планировали отмечать свадьбу? – спросила она.

Марта вздохнула с такой печалью, что редкое сердце осталось бы равнодушным. Сердце Варвары вот тоже отозвалось.

– Мы должны были поехать за город, провести несколько дней в мире фэнтези. Анна приготовила что-то невероятное. Теперь ничего не будет. А почему ты расспрашиваешь?

Варвара колебалась: сказать правду или оставить в счастливом неведении.

– Анну убили.

Марта моргнула и замотала головой.

– Не может быть. У неё был сердечный приступ.

– Её отравили.

– Ты откуда знаешь? – громче, чем нужно, спросила Марта.

– Знаю, – ответила Варвара. Она не обманывала. Скрытность сурового лейтенанта Зимовца только подтвердила то, что она заметила сразу.

В детстве девочки листают книжки с яркими картинками. Варвара тоже листала картинки: в знаменитом «Учебнике судебной медицины» Эдуарда фон Гофмана, изданном в XIX веке, картинки были необычные. Когда дед увидел, что попало в руки ребёнка, хотел отнять пухлый том, но, заметив, что внучка спокойно разглядывает снимки трупов, оставил. Посчитал воспитанием характера. Варвара знала старинные признаки отравления. За прошедшие полтора века они не поменялись. Как и люди не поменялись: одни убивают, другие умирают.

– Я тебе не верю, – заявила Марта, отодвигая вычищенную вазочку.

– Твоё право.

– И чём же Аню отравили?

– Определить яд может криминалистическая экспертиза.

Потребовалась минутка, чтобы Марта справилась с такой новостью.

– Что же теперь делать? – тихо спросила она.

– Подумать, кто из вашего писательского кружка мог отравить Анну.

– Никто! – выпалила Марта, будто её лично подозревают. – Среди нас нет мерзавцев… То есть мерзавок… Ну, ты поняла. Даже не думай!

– Анна что-то ела или пила?

Марта явно нервничала, но пыталась держать себя в руках.

– Муж Ани… То есть не муж, а жених. То есть не жених… В общем, Илья угостил нас красным вином и бутербродами с чёрной икрой. – Она запнулась. – Все ели и пили. Кроме Ани. Она не прикоснулась ни к бокалу, ни к бутерброду. Мусолила во рту жвачку.

– Точно помнишь?

– Что не помнить, вчера было! Ей предлагали, она отказалась.

– К икре полагается шампанское или белое вино.

– Не умничай, Варя. Ну и что, что полагается? А мы пили красное. Потому что красное подходит к чёрным платьям.

Аргумент серьёзный. Варвара не стала умничать.

– В зале не было ни бутылок, ни еды.

– Во дворце бракосочетаний вообще-то запрещено со своим, – ответила Марта. – Мы по-тихому разлили по пластиковым бокальчикам, выпили за здоровье молодых, закусили бутербродиком, ты всё проспала. Бутылку и остатки Илья сунул в пакет, сбегал на улицу, выбросил в мусорник.

– Вино вкусное?

Марта облизнулось:

– Очень. Сладкое…

– Откуда у тебя старинное платье?

– Аня для всех заказала. Кажется, на «Ленфильме».

– Веселье за счёт родителей?

Марта мотнула кудряшками. Рыжими, как медные колокольчики.

– На гонорары Аня может себе позволить, что захочет. Точно не Илья оплатил, он из Магадана переехал, а у Ани, кажется, только бабушка.

– Жених Анны тоже пишет фэнтези?

– Нет, он блогер. Литературный. Делает обзоры новинок фэнтези. Правда, у него маловато подписчиков.