В зверинец я попала даже легче, чем ожидала. Просто открыла дверь и вошла. С каких это пор смотритель пускает всех подряд? 

   Но его беспечность была мне на руку. У меня появился шанс стянуть запасные ключи от клеток. Они хранились в каморке смотрителя. Постучав, я подождала. Вдруг он там? После минуты тишины я рискнула открыть дверь. 

  Каморка не запиралась. По крайней мере, на обычный ключ. Ведь ее охраняло кое-что посерьезнее – сама магия. Но и тут мне повезло. Благодаря отработке система пропуска меня знала. Я частенько заходила сюда за ключами, когда смотритель был занят. К счастью, он так и не удалил мою ауру. 

  Я не стала проходить внутрь. Ключи висели неподалеку от двери. Схватив их, я тут же покинула каморку, пока меня не застукали. Оставалось надеяться, что смотритель не заметит пропажу. Сам он не пользуется запасной связкой, а помощника у него сейчас нет. После побега Жара в зверинец перестали пускать посторонних. Новое правило. 

   Надолго ключи мне все равно не понадобятся. Я планировала операцию по спасению Жара уже на эту ночь. Слишком я возилась с арканом Клыка, времени почти не осталось. Дурацкая «церемония прощания» вот-вот состоится. 

   Теперь надо договориться с драконами, и я направилась к их клеткам. По пути приветствовала бестий то кивком головы, то взмахом руки. Они все отвечали мне и, кажется, были рады встрече. За исключением новых бестий сокурсников. С ними я еще была незнакома, и они поглядывали настороженно. 

   У клетки Клыка ждал неприятный сюрприз. Тот самый смотритель, который куда-то запропастился. Я расстроилась. В его присутствии с драконом не посекретничать. Но тут я увидела, чем они заняты, и от удивления забыла, зачем пришла. 

  Клык и смотритель играли в шахматы. Я аж глаза протерла. Померещилось? А вот и нет! Смотритель придвинул к клетке переносной столик, разложил на нем доску с фигурками, а сам устроился на складном стуле. Клык двигал шахматы когтем, аккуратно просунув его между прутьев решетки. 

  Но игрой дело не ограничилось. Эти двое еще и общались в процессе! 

  — Шах и мат! — самодовольно оскалился Клык.

  Улыбка дракона, скажу я вам, зрелище не для слабонервных. Так сразу даже не поймешь – он рад или планирует тебя сожрать.

  — Ты жульничал! — возмутился смотритель. 

  — Да как бы я смог? Ты же не отводил глаз от доски. 

  — Кхе-кхе, — я решила обозначить свое присутствие. 

  Оба тут же повернулись в мою сторону. 

  — Приветствую, заклинательница, — махнул мне хвостом Клык. — Меня научили новой игре. 

  — Он все время выигрывает, — тут же пожаловался смотритель. 

  — Новичкам везет, — ответил на это дракон. 

  — Не играйте с ним на желания, — посоветовала я. 

   Поразительно, до чего быстро говорящая бестия вписалась в быт смотрителя! Кажется, ему нравилось общаться с драконом. 

   В этом он мне лично признался, пока собирал шахматы и складывал столик.

   — Знаешь, это здорово, что Клык говорит. Мне хоть есть с кем поболтать. А то целый день один и один. Тоска… 

  — Может, вы хотите дать голос своей бестии? — предложила я. 

  Смотритель застыл на миг, глядя на меня, а потом спешно засобирался дальше. Подобная мысль не приходила ему в голову, но я видела, как зажглись его глаза. Идея ему понравилась. Надо только время, чтобы он решился. 

   Оставшись наедине с Клыком, я шепнула ему:

  — Сегодня мы вернем Жара в ваш мир. 

  Дракон покачал головой:

  — Досталась же мне неугомонная заклинательница… Ты осознаешь, что нам за это будет? 

  — Ты обещал помочь, если я верну тебе голос! — возмутилась я. 

  — Строго говоря, я молчал. Как можно что-то пообещать молча? 

  Я уперла руки в бока. 

  — Ты хочешь, чтобы твой друг погиб?

  — Да мы едва знакомы! Какой он мне друг? 

  Жар фыркнул из соседней клетки. Достался же мне дракон! 

   — Я знаю, что в глубине души ты – добрый, и хочешь помочь товарищу, — попыталась я достучаться до его сердца. 

   — Странная ты заклинательница, — задумчиво пробормотал Клык. — Можешь приказать, но просишь… 

   Я вздрогнула. А ведь правда, на шее Клыка – мой аркан. Достаточно одного слова, и он сделает все, что я пожелаю. Но так почему-то не хотелось. 

  — Ты не мой раб, чтобы я тебе приказывала, — ответила я тихо. — Но ты можешь стать моим другом, если захочешь. 

  — Ой, ладно, — закатил глаза дракон. — Приходи ночью, что-нибудь сообразим. 

  Я улыбнулась. Так-то лучше. А то я уже испугалась, что мой дракон – неблагодарный трус. Но нет, он всего-навсего вредный ворчун. 

****

Дорогие читатели, напоминаю, что завтра по графику выходной. Еще важная новость - в ближайшее время на книгу будет открыта подписка. Как обычно я поставлю скидку в первый день продаж) 

А пока хочу рассказать о новинке у Анны Шаенской 

“ДРАКОНОВА ПРОБЛЕМА”

Истинность - зло!