- Вы и вправду не такая, как раньше, - осторожно выдохнула она наконец. - Та Александра Николаевна… постоянно плакали и просили отпустить их домой…

Я промолчала. Она знала прежнюю Александру и теперь вполне здраво рассудила, что та сильно переменилась. Но ведь внешность осталась прежней! Девушка пребывала в растерянности, не понимая, в чём дело, не находя логичного объяснения произошедшим метаморфозам.

- Дуняша, до того, как я сюда попала, я была такой, какой ты меня сейчас видишь, - мягко возразила я. - А скажи-ка честно, ты докладываешь Штейну о пациентах?

Собеседница мигом побледнела.

- Карл Иванович велят… - начала она и осеклась. Потом выпрямилась, сцепила руки перед собой. - Велят сказывать, ежели кто из больных чего учудит. Кто кричит, али буйствует. Вдруг тихий стал, ежели прежде шумный был. За это прибавляют рубль в месяц.

- Рубль, - покивала я.

- Жалованье шесть рублей, барышня.

Она смотрела на меня прямо, не опуская глаз, и в этом взоре была отчаянная честность, интересно, почему она решила разоткровенничаться со мной?

Я молча разглядывала её, и думала. Шпионка Штейна, ей невыгодно мне помогать. Но ей так же невыгодно болеть и умирать в этом каменном ящике за шесть рублей в месяц. А я только что показала ей, что вижу то, чего не видит Штейн, - вижу проблему, и, вероятно, могу помочь её решить.

- Я не прошу тебя ни о чём, - решилась я. - И Штейну можешь рассказать всё, что слышала. Ничего секретного я тебе не говорила. Только одно запомни: я не сумасшедшая. Ты и сама это видишь. И если я когда-нибудь отсюда выйду, я из тех, кто не забывает ни зла, ни добра.

Дуняша медленно кивнула, после чего закинула тряпку в ведро, взяла поднос с грязной посудой и уже будучи на пороге обернулась.

- Вам бы поспать, Александра Николаевна. А я вечером каши погуще принесу, и два куска хлеба, скажу, что Карл Иванович разрешили.

Дверь закрылась, лязгнул засов. Я легла на кровать и откинулась на подушку, закрыла глаза и начала мысленно достраивать план второго этажа.

Вечером, как и обещала, Дуняша принесла кашу погуще, а не жидкий клейстер, что был с утра. К каше прилагалось целых два ломтя чёрного хлеба и кусочек сахара. Я съела всё и впервые за день почувствовала, что сыта, перестало тянуть в желудке, даже задышалось будто легче.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я её.

Дуняша ждала пока я закончу есть, после чего забрала посуду и снова задержалась у двери. Выглянула наружу, проверяя, не подслушивает ли кто в коридоре.

- Александра Николаевна, - прошептала она, обернувшись ко мне, - вы сказали, у меня воспаление. Это правда дурно?

- Да, если не лечить.

- А чем лечить?

- Тёплое помещение, покой и хорошая еда. Горячее молоко с мёдом. Горчичники на грудь. От жара… - я помолчала, вспоминая, было ли в этом времени жаропонижающее, и откуда-то из глубин памяти всплыло: - порошок с салицилом.

Она помолчала, прикусив нижнюю губу.

- У нас прислуге болеть не положено, - выдохнула тихо. - Заболеешь и мигом рассчитают. А ежели меня рассчитают, куда я? Ни родни, ни угла. Батюшка помер, матушка ещё раньше. Я из приюта сюда попала, по направлению.

- Дуняша, если есть возможность, попроси несколько дней отлежаться. Тебе жизненно необходим отдых. Сейчас сходи на кухню и выпей тёплый отвар.

Она ушла, унеся с собой горящую керосиновую лампу, засов лязгнул в последний раз за этот бесконечный день.

Темнота заполнила палату. За окном мерцал газовый фонарь, он едва слышно и нудно свистел, и его мертвенный свет ложился на стену косой решёткой. Откуда-то сверху доносился размеренный, как маятник, раздражающий меня стук. Кто-то на втором этаже бился головой о стену? Или раскачивался на стуле? Звук повторялся и повторялся, и я с силой заставила себя отрешиться от реальности, мысленно вернувшись к своим чертежам.

Глава 2

Утро второго дня в лечебнице я встретила, как самая настоящая заключённая - с единственной мыслью о побеге.

К восходу моё сознание перестало биться о стены непостижимого и примирилось с тем фактом, что я всё же каким-то невообразимым образом оказалась в теле Александры Николаевны, пациентки лечебницы для душевнобольных в Петербурге девятнадцатого века. Как это произошло, я так и не поняла и, возможно, никогда не пойму.

Большую часть ночи я надеялась, что я в коме и происходящее - это некие видения, но тело болело по-настоящему, горло саднило, как при ангине, и я реально мёрзла, а под утро так и вовсе желудок сжался в голодном спазме. Поэтому, скорее всего это не бред и не сон.

Агафья, как и вчера, явилась с кувшином тёплой воды и завтраком. Я умылась, причесала пальцами спутанные волосы и съела всё до крошки.

- Барышня нынче с аппетитом кушают, - заметила Агафья, забирая пустую миску. - Карл Иванович порадуются.

- Когда доктор придёт?

- После обеда заглянут, как обыкновенно.