Я постучала в дверь его кабинета и открыла ее, ох, этот запах. Почему он не купил тканевый диван? Воняет. Папа сидит за своим столом, обхватив голову руками, и когда он поднимает взгляд, замечаю на его лице выражение, которое мне совершенно незнакомо — он не сердится и даже не раздражен. Ощущение, будто он скорее встревожен, чем зол. Он просит меня присесть на его вонючий диван и встает, чтобы присоединиться ко мне.

— Лаури, мне нужно сказать тебе правду. — Слова, которые навсегда изменили мой мир, сорвались с его уст.

В тот день мой отец рассказал мне обо всех своих грехах, о жизнях, которые забрал, и о всех, кто это организовал. Он сказал, что был плохим человеком, и, хотя совершал эти преступления, дело было не в том, кем он был, а в его работе, средство, чтобы обеспечить нас. Он объяснил мне, что родился в семье ирландского мафиози и что бежал в Южную Африку ради моей безопасности и потому что здесь легко вести такой бизнес. Мне было пятнадцать, я была слишком мала, чтобы даже понять, какое бремя он только что взвалил на мои плечи. В тот день он спросил, ненавижу ли я его, и если захочу уехать, то он сделает все, чтобы я вернулась к его тете в Ирландию.

Я не испытывала к нему ненависти.

Я любила своего отца больше всего на свете, я бы сохранила эту тайну и любила его, несмотря ни на что. Я сказала ему, что ненавижу то, что он делает, но люблю его и не собираюсь жить с какой-то сумасшедшей теткой, которую никогда не видела на другом конце света.

Вместе с этим откровением он сообщил мне еще несколько вещей.

Во-первых: никому и никогда не доверять. Во-вторых: план побега на случай, если однажды все пойдет прахом, точнее, когда все точно пойдет прахом.

План состоял в том, что если с отцом что-нибудь случится, то для меня будут созданы два трастовых фонда на разные имена с соответствующими документами, удостоверяющими мою личность. Моим исчезновением займется его очень хитрый адвокат. Я ни в коем случае не должна была покидать Южную Африку, но должна была немедленно покинуть Кейптаун и переехать в один из других крупных городов. На мое имя была зарегистрирована недвижимость как в Йоханнесбурге, так и в Дурбане. Он заверил, что за мной издалека будет присматривать его помощник, пока не убедится, что мне ничего не угрожает, что я счастлива и могу сама о себе позаботиться. Этот человек не будет вмешиваться, если мне не будет угрожать никакая опасность. Отец настаивал на том, чтобы я выучилась, влюбилась и завела семью. Он сказал, что семья — единственное, ради чего стоит дышать в этом мире. Это был конец плана, который, как я надеялась, мне никогда не понадобится. То, что мы хотим, и то, что по итогу получаем, — очень разные вещи.

Три года и четыре месяца спустя мой отец умер. По иронии судьбы, в результате несчастного случая. Я в курсе, в его мире случайностей не бывает, значит, кто-то хотел его смерти, так оно и вышло, только я так и не поняла причину смерти. Я следовала плану и переехала. Я выбрала Йоханнесбург, потому что море напомнило мне об отце, и стало грустно. Я осталась одна. Совсем. Когда передо мной встал вопрос о том, что же мне делать со своей жизнью, я решила следовать своей страсти и сердцу. Единственная вещь в этом мире, которая заставляет мое сердце биться быстрее, — это еда. Моему отцу всегда нравилась еда, которую я для него готовила. Я совершила гигантский скачок и поступила в кулинарную школу. После смерти отца, я стала Эллией, студенткой кулинарного факультета, у которой никого не было. Даже друга. Хотя уже не уверена, что я больше Эллия. Я преуспела в учебе и люблю то, чем занимаюсь. Кулинария — мое любимое занятие, и ничто не сравнится с хорошим блюдом, приготовленным с нуля из свежих ингредиентов и с любовью.

Через неделю после своего 21-летия я окончила кулинарную школу и начала работать в изысканных ресторанах по всему городу. Именно в одном из них я встретила своего мужа — очень обаятельным клиентом, который хотел «поцеловать повара». Уже восемь лет я несчастлива в браке.

Вчера мне исполнилось 31, а потом я попала в аварию. Случайностей не бывает, говорю себе. И вот я здесь. Я точно знаю, где я, но не могу понять почему? Но втайне очень рада, что меня вырвали из моей, казалось бы, идеальной жизни. Боже, неужели все закончилось? Неужели я сбежала от своего злого мужа?

Глава 2

РОУЭН

«Нужно несколько раз умереть, прежде чем начать жить по-настоящему».

~ Чарльз Буковски

Мой отец был плохим человеком. Потом он умер, и из мальчика я превратился в него, такого же ужасного мужчину. Его лучший друг стал моим наставником, и в пятнадцать лет я узнал все о том, как быть убийцей по найму. Свою первую цель я убил, когда мне было всего семнадцать, в тот день мое сердце превратилось в камень, и я понял, что быть плохим человеком означает не чувствовать ничего. Никогда.