Если Кейн заранее позаботился о камере, значит, знал, что действительно не появится. И всё равно решил сделать так, чтобы видеть.

Зачем?

Я медленно провожу пальцами по краю нагрудного кармана, едва касаясь металла камеры.

Ладно. Узнаю ответ на этот вопрос позже, конечно, если выживу.

Лианна тоже подходит к платформе и кладет на неё кольцо, которое активируется почти сразу. По поверхности начинают пробегать тонкие полосы света, и я становлюсь в центр.

В этот же момент раздается настойчивый писк, означающий, что пора.

Я поднимаю взгляд.

Лианна тоже смотрит на меня.

На секунду между нами возникает странная пауза, почти человеческая, совсем не похожая на все предыдущие минуты, когда она двигалась как безупречно отлаженный механизм.

Девушка произносит напоследок всего два слова, чуть склоняя голову:

- Удачи, тринадцать.

Выдаю простой кивок.

Кольцо вокруг меня начинает тихо гудеть. Свет становится ярче.

Сначала это, как и всегда, похоже на лёгкое давление воздуха, которое медленно сжимает пространство вокруг тела, после чего ощущение резко усиливается, будто каждая клетка одновременно начинает вибрировать.

Зрение на секунду плывёт.

Комната перед глазами распадается на полосы света... стол, панели, фигура Лианны... всё смешивается в размытый поток.

Я успеваю сделать только один единственный вдох.

Бросок.

Глава 3

Мне удается удержать равновесие и почему-то это радует… такая маленькая радость посреди всего хаоса.

Почти сразу же осматриваюсь и замечаю ещё одного игрока. Парень. На лицо я его уже видела, но номер и какую-либо информацию о нем не помню.

Не повезло.

Расстояние между нами не больше пятидесяти футов.

Очень близко, настолько, что можно различить выражение лица.

Парень тоже замирает почти сразу, как только наши взгляды сталкиваются. Его тело на секунду становится неподвижным, будто он так же, как и я, пытается понять, повезло ему… или наоборот.

Я быстро скольжу взглядом по фигуре неподалеку.

Высокий. Широкие плечи. Никаких явных ран, никаких признаков того, что он был серьёзно ранен в первом контуре.

Чёрт.

Ветер проходит по улице и приносит с собой сухой запах пыли и ржавчины.

Только теперь я начинаю по-настоящему осматриваться.

Разрушенный город. Высокие здания вокруг, как чёрные скелеты. У некоторых обрушены верхние этажи, у других зияют огромные дыры в стенах, будто их когда-то разорвало изнутри или тут была настоящая бомбежка. Стёкол почти нет, только редкие осколки в рамах.

Асфальт под ногами растрескавшийся, кое-где из него пробивается сухая трава.

Машины стоят там, где их когда-то бросили. Ржавые, перекошенные, с выбитыми окнами.

Город-призрак.

Но сейчас я смотрю не на него, я смотрю на игрока, как и он в ответ.

Мы стоим почти неподвижно, напоминающие два хищника, которые случайно вышли друг на друга на очень маленькой территории.

Я вижу, как он оценивает расстояние, как его взгляд скользит по моим рукам. Пустым, как и его. Пока что.

В голове всплывает одна простая мысль.

Как только прозвучит сигнал... он рванёт. Чтобы убить меня. Или я ошибаюсь?

Я не знаю его. Не знаю, какой он игрок. Не знаю, предпочитает ли он избегать конфликтов или наоборот, избавляться от угроз сразу.

Мерзкое чувство ожидания начинает медленно сжимать грудь.

Мозг отказывается фокусироваться на том, что действительно важно - на спасении. Вместо этого я думаю о везении и другой чуши.

Сосредоточиться. И выжить.

Заставляю себя оторвать взгляд от него и быстро осматриваю улицу.

Справа - обрушившийся фасад магазина. Огромная дыра в стене, ведущая внутрь. Темно, но можно скрыться.

Слева - узкий переулок между двумя зданиями. Слишком тесный. Если он окажется быстрее, там меня просто загонят в ловушку.

Прямо - широкая улица, уходящая дальше в город.

Нет.

Я уже знаю, куда побегу.

К разрушенному зданию справа.

Тишина длится ещё секунд десять, когда ни он, ни я не шевелимся в ожидании звукового сигнала, означающего, что можно начинать.

Я замечаю поблескивание маленьких камер, которые специально немного снижаются, захватывая меня и другого игрока в кадр.

Как же мне хочется в очередной раз показать им средний палец. Чтоб они все...

Воздух разрывает громкий, протяжный звук, проходящий по городу эхом, отражаясь от пустых зданий и мёртвых улиц.

Началось.

Звук обрывается так же резко, как и начался. На несколько секунд наступает тишина. Такая плотная, что кажется, будто весь мир задержал дыхание.

Мы смотрим друг на друга.

Одну секунду.

Две.

И я вижу, как он принимает решение.

Тело резко подаётся вперёд.

Он бежит прямо, черт возьми, на меня.