Затем преподнесли скромные подарки. Посуду, постельное белье, вышитую скатерть и полотенца. Городничий с супругой подарили несколько блюд из сурдегского фарфора.

Инесс играла на скрипке, и наши молодожены танцевали. Мэтт объявил всем, что его пригласили продолжить обучение в столичной Академии. Через четыре года он надеется стать хирургом. Ему и Инесс пообещали предоставить отдельный домик для жилья по ходатайству Канцелярии Корсуни….

Я только улыбнулась и поздравила своего друга. Мэтт действительно заслуживает возможности продолжить обучение. Он станет отличным хирургом и спасет немало жизней.

Мясо было очень сочным и меру пряным. Закуски легкими, а пироги вкусными. Неожиданно для всех Дживан ставит на стол большой медовый торт. Вчера котик заказал его в булочной. Он заявил всем, что мы должны поздравить не только супругов Логан с заключением брачного союза, а Мэтта и Инесс с продолжением карьеры в Арконе, но и сестрицу Элен, которая получила диплом и едет работать в Бобровичи, покорять Север.

Я смотрела на этот торт и вспоминала свой первый учебный день в Академии….

Тем вечером Раймонд Нейт на последние деньги купил мне подарок и заказал маленький торт, чтобы отметить начало моей студенческой жизни. Такой же медовый торт….

Я прекрасно помнила как мы с Вероной и Раймондом пили нис с тортом и мечтали вслух….

Верона пообещала, что когда я получу диплом, мы непременно устроим праздник, и снова будем пить нис с тортом….

И вот торт стоит на столе, я получила диплом, а Вероны и Раймонда больше нет рядом….

Я резко встаю и выхожу из-за стола. Через минуту за мной идёт госпожа Салли и Элизабет. Они явно хотят узнать, что же случилось? Что я могу им ответить….

Я лишь сажусь на крыльцо и судорожно всхлипываю. Слезы ручьём льются из моих глаз.

Торт есть, диплом есть, Академия по-прежнему стоит на месте. Эта жуткая и страшная война закончилась. А Вероны и Раймонда больше нет….

Всхлипывания переходят в плач, а плач в рыдания….

Раймонда больше нет. Он не вернется, никогда! Не вернется, как и Верона.

Этот торт стоит там, блестящий, сладкий и красивый. А моя жизнь уже никогда не станет прежней….

Я никогда не буду пить нис с тортом вместе с Вероной и Раймондом. Они не поздравят меня, как обещали с окончанием Академии….

Раймонд не увидел, как я получила диплом. Он уже не узнает, чего я добилась. Он не увидел, как начала ходить и говорить Николина. Верона так и не узнала о существовании Агнес. Они оба никогда не увидят, какой красавицей и умницей вырастит их дочь.

Этот торт как спусковой механизм, который вскрыл огромную гематому на моём сердце. И теперь оно истекает кровью и горит от боли….

Я не смогла похоронить Раймонда Нейта. У меня не было возможности попрощаться с ним. Где – то в глубине души я считала, что Раймонд находится далеко от нас, он жив, но не может быть рядом. Пройдет время и он вернется….

Этот торт, как напоминание о том, что я пережила и кого потеряла за эти три года….

Элизабет Кинсли крепко обнимала меня и качала в объятиях как ребенка. Она лишь повторяла, что всё образуется и будет хорошо….

В это время Эран Кинсли отругал Дживана за его идею притащить торт.

Котик был расстроен и не знал, что ответить на вопрос малышки Николины, отчего мама плачет?

Через полчаса я сидела за столом с друзьями и близкими. И мы все уплетали медовый торт. Он и впрямь был очень вкусным. Не отдавал горечью несбывшихся надежд, не вызывал эмоций страха и сожаления. Этот торт своим медовым ароматом и вкусом говорил слова утешения и радости от грядущих событий….

Я сижу за столом рядом с друзьями. Эти люди и перевертыши, как и я, пережили войну, голод и потерю близких. Они не сломались и не озлобились. Они радуются каждому новому дню. Потому что мы не знаем, что ждет нас впереди….

Раймонд и Верона теперь вместе и смотрят на нас с девочками с небес. Смотрят и радуются. Потому что мы нашли друг друга. Мы смогли пережить войну и стать семьёй. И мы всегда будем вместе….

Сегодня вечером я поняла, почему Высшие Силы подарили мне новую жизнь в этом мире….

Чтобы я прошла через все испытания и нашла Агнес с Николиной. Чтобы я обрела настоящую семью. И, конечно же, нашла любовь….

Эпилог….

Я иду по улицам Корсуни и мысленно прощаюсь с городом….

Через два дня я, Агнес и Николина уезжаем на Север.

Эти узкие улицы, по которым я тысячу раз проходила во время войны, вдоль которых, вобрав голову в плечи, бежала гонимая страхом во время осады, когда вокруг рвались пушечные ядра. Именно эти улицы, которые я видела в спешке, в волнении и лихорадке погони за ускользнувшей Вероной Нейт, — эти улицы выглядели сейчас настолько чужими, что слезы подступили к моим глазам.