– Это не свинья! – возопил Карл, ощутив нужный настрой аудитории, и руку, главное, театрально вскинул, прижал ко лбу. Вот не знаю, что именно он соседу демонстрировал, свою эмоциональную травму или свежее кружево манжет. Подозреваю, что последнее, поскольку рукой братец и потряс, чтобы кружево, нашитое в три ряда, распушилось. – Это порождение тьмы! Отродье демонов!

– Хрю, – сказали ему в ответ, и тварь поспешно спряталась за массивную фигуру хозяина. А дэр Туар расправил плечи, заслоняя питомца.

– Наглый оговор! – поспешил заявить дэр Туар и руки на груди скрестил, и ногу выставил, всем видом своим демонстрируя решимость. – Мой кабанчик не мог сотворить такого!

– Хрю-ю-ю! – подтвердил кабанчик, высовывая морду с другой стороны.

– А кто тогда?! – Карл снова взмахнул руками и крохотные колокольчики, нашитые на рукава его утреннего сюртука, отозвались нежным звоном.

– Кроты? – после секундной паузы предположил дэр Туар и чуть нахмурился. Даже кружевное жабо тронул, проверяя, достаточно ли красиво лежит.

А свин, которого кружевная война обошла, снова хрюкнул, радостно ухватившись за предложенную версию.

– К-кроты? – Карл даже заикаться начал. – Вы предполагаете, что какие-то кроты могли сотворить… сотворить вот это?

Он указал мизинчиком на испорченную лужайку. И в подтверждение его слов, сосна протяжно заскрипела и наклонилась ещё немного. Так, надо или Киара искать, или валить дерево в другую сторону, чтоб потом не заниматься ремонтом крыши.

Крышу было жаль.

Сосну тоже. Она тут росла, если не с незапамятных времён, то достаточно долго, чтобы мы к ней привыкли.

– А вы предполагаете, – насмешливо ответил сосед, пинком выталкивая свина вперёд, – что это мог сотворить вот этот бедный кабанчик?

Кабанчик сжался, явно уменьшившись в размерах, и вид приобрел весьма жалкий. Спина его выгнулась, под кожей проступили позвонки и рёбра, повисшие уши накрыли глаза.

И из пасти донёсся жалобный вздох.

– Вы посмотрите на это невинное создание! Разве возможно представить, что сил обычного крохотного поросёночка…

– Так, стоп, – я поняла, что ещё немного и не выдержу. Да ещё и сапоги эти дурацкие.

По размеру вроде подходят, но носы у них узкие. И каблуки ещё имеются. Вот на кой Карлуше сапоги на каблуках? Он и так ростом выше всех, а туда же…

– Карл, ты видел, как он копал?

– Да.

– Ты? – я повернулась к Киньяру.

– Да.

– Видите, два свидетеля.

– Это сговор! – сосед явно не собирался уступать. – И что они могли видеть? Что свинья ковыряется в кем-то разрытой яме? Это её естественное поведение. Я так и скажу на суде.

– Формально он прав, – Киньяр дёрнул за рукав, привлекая внимание. – Сугубо юридически мы не присутствовали во время совершения преступления, а потому не сможем подтвердить, что видели, как свин нанёс все существующие повреждения, что может быть интерпретировано…

– Кин, помолчи, а? – я прищурилась.

– Видите?! Даже в вашей семейке есть кто-то благоразумный! – сосед наклонился, прикрепляя поводок к шлейке. – И я вам скажу, что он прав! Всецело прав! Если дело дойдёт до суда, то я скажу, что да, мой бедный поросёнок сбежал. Это случается с животными. Верно?

На Скотину намекает?

– И обнаружился у вас.

– Хрю, – свин даже кивнул.

Или примерещилось?

Нет, тут определённо без химерологии не обошлось. И без демонов. Потому что размеры этого поросёнка категорически не увязывались с масштабом разрушений.

– А вы, вместо того, чтобы оказать ему, несчастному, помощь, накормить, пригреть…

– Хрю-ю…

– Устроили травлю! А теперь и обвиняете невесть в чём.

От возмущения Карл дар речи потерял.

– В конце концов, если несчастная животинка и копнула раз-другой, то что с того? Это же естественно для свиньи – копать!

– Хрюк!

– И мы должны относиться к природным потребностям с пониманием!

– С пониманием, значит? – переспросила я.

Сам дэр Туар на свинью не походил. Скорее уж в облике его проглядывали лошадиные черты, свидетельствовавшие о подлинном аристократизме и хорошей выдержанной крови.

– Знаете, я рада, что вы так думаете! – я изобразила улыбку, правда, похоже снова получилось как-то не так, если дэр Туар вздрогнул. Вот матушки говорили, что мне нужно тренировать улыбку.

И манеры.

И вообще…

– Да? – осторожно поинтересовался сосед и отступил.

– Именно! Я ведь придерживаюсь того же мнения! Ведь кто мы такие, чтобы идти против природы? Чтобы ограничивать этих созданий? Лишать их необходимого?

Дэр Туар чуть нахмурился, а его свин уставился на меня с подозрением. Причём судя по выражению морды, эта тварь действительно прекрасно всё понимала.

– И теперь, когда мы с вами достигли полного консенсуса…

Братья тоже отступили, но в другую сторону.

– …я смогу, наконец, предоставить свободу Скотине!

– Что?!

Ну зачем же так орать? Я уже проснулась.