- Скажете тоже! – невольно рассмеялась я. А искренние комплименты от посторонних мужчин так приятно получать!

- Надо же, а я сначала подумал, что вы счастливая, ведь вы так смотрели на мужчину, с которым пришли, - ответил Шиэн, и мои глаза вмиг погрустнели. – Впрочем, никогда не поздно сделать женщину счастливой, вы со мной согласны? – я кивнула, поймав себя на мысли, что продолжаю улыбаться. - Истэт, а не хотите встретиться в другой обстановке, когда у нас обоих будет больше времени?

- Простите?

- Вы мне понравились, - выдал Шиэн, а у меня глаза на лоб полезли. Но было до чертиков приятно! – Могу ли я надеяться на продолжение нашего знакомства, фэта?

- Как вам будет угодно, - растерянно ответила я, и мужчина широко улыбнулся, поднеся свой планшет к моему. Когда сопряжение было установлено, то мне поступил входящий вызов с незнакомого «ида».

- Я вам позвоню, - заверил меня он, а потом встал и быстрым шагом отправился к лифтам.

Я смотрела ему вслед растерянно, не понимая, как я смогла приобрести такого поклонника? И главное как сказать ему, что он мне не понравился, просто я растерялась и ответила согласием? Когда лифт подъехал и Шиэн скрылся из вида, Даррелл вышел из кабинета и узумленно посмотрел на меня. Неудивительно, ведь я сияла как лампочка!

- Что-то хорошее случилось? – спросил он. Сам начальник радостью не лучился.

- Да так, - отмахнулась я, постаравшись переключиться на рабочий лад. – А у тебя что?

- Идем, по дороге расскажу, - позвал меня мужчина и по пути продолжил рассказывать: - Нам отказали в исследовании. Причем мне непрозрачно намекнули, что этим делом лучше не заниматься. Патента на исследование ни у кого нет, государством оно не охраняется, но почему тогда всю информацию похоронили под грифом секретности?

- Не знаю, - расстроено ответила я, понимая, что все наши труды пропали зря. – А я так загорелась именно этим делом!

- Я просто не понимаю, - пожал плечами Даррелл, когда мы зашли в лифтовую кабинку. – Почему нельзя собрать экспедицию? К чему столько секретности, если это обычный миф? У меня только одно предположение: кто-то уже давно занимается этим делом. И у меня даже есть одно предположение.

- О чем ты?

- Потом, - отмахнулся Даррелл. Мы вышли из лифта и направились к выходу. – Мне нужно будет связаться  с одним человеком.

Я не стала его допытывать об ответе, вместо этого я с интересом осматривала толпу, пытаясь выявить недавнего знакомого. Но черноволосого мужчины нигде не было. Он покинул здание?

Сев в автокар начальника, я пристегнулась. Бортовой компьютер поздоровался с водителем, после чего заложил маршрут до офиса. Мы вклинились в движущийся поток, и я откинулась на спинку кресла. Теперь ко мне пришло осознание того, что дело, над которым я собиралась работать, так и не получит продвижения. И это было обидно! Наше проникновение в библиотеку было бессмысленным, и знания о сфере ундов останутся навеки похороненными.

- Истэт, ты же полетишь на следующих выходных в столицу? – разорвал тишину начальник.

- Придется. А ты?

- Император не простит мне еще одного отказа от приема, - поморщился мужчина, закусив губу. Он хотел что-то сказать, но не решался. – Но у меня есть одна проблема.

- Кроме той, что нам не позволили заниматься исследованием сферы?

- Это личное, и разговоры о работе пока прошу отложить.

- Позволь, угадаю, какая у тебя проблема личного характера, - усмехнулась я. – Тебе подобрали новую невесту?

- В том-то и дело, что нет, - напряженно ответил Даррелл. – А невеста мне нужна, иначе император женит меня и даже согласия моего не спросит.

Я вздохнула. Как ни крути, но я его понимала. Людей при дворе его величества могли сосватать без их участия. Монарх был уверен, что преданность к родине начинается с преданности к семье. И чем больше женатых мужчин, тем больше доверенных лиц.

- И ты уже нашел из этого выход? – спросила я.

- Да, но мне нужна твоя помощь.

Кажется, я начинаю догадываться, о чем он говорит. Ладони вспотели, а сердце едва ускорило своё сердцебиение, пропустив один удар.

- Будь моей невестой, - выговорил он на одном дыхании.

Я замерла, не зная, как реагировать на его слова. Это были мечты любой девицы, но ведь он просил стать не его женой, а всего лишь невестой, что подразумевает временность данной должности. И это предложение не имеет подоплекой никаких чувств. Вот поэтому мне одновременно так радостно и грустно.

– Вообще-то я рассчитывал на то, что «ты мне должна», - продолжил мужчина, - но потом так неожиданно перед родителями раскрылась правда, что воспользоваться тем «должком» мне не позволит совесть.

О, наверное, я должна быть за это ему благодарной? Эйфория от реакции сердца на его слова прошла, осталось лишь раздражение. И почему я злюсь?

- И что ты хочешь от меня услышать? – прошептала я.

- «Да».

- Что? – недоуменно уставилась я на него, сдвинув брови и даже на миг перестав сердиться.