Тем временем передовые твари подобрались уже метров на сто и продолжали приближаться, причем уверенно, невзирая на поредевшие ряды. Баллиста щелкнула с левой башни, и второй лось подломился на ходу, рухнув на подвернувшуюся волчью стаю и придавив разом сразу нескольких бедолаг. Расчет уже перезаряжал, и пока они возились с воротом, третий лось успел пройти еще полсотни метров.

Щелчок, свист, и копье вошло ему в загривок, пробив плотную шкуру и застряв где-то между лопаток. Лось покачнулся, протащился еще несколько метров на негнущихся ногах и завалился набок, подняв облако пыли. Три лося вышли на поле, ни один не дошел до стены, и это, конечно, поднимает боевой дух лучше любой речи командира.

Но радоваться оказалось рано, потому что из леса показались еще двое, и эти были заметно крупнее предыдущих. Получается, первыми шли детеныши или совсем молодые особи, а за ними вышагивали взрослые, и размером они были со слона, не меньше. Возвышались над общей массой на своих огромных ходулях, и мелочь расступалась перед ними, прижимаясь к земле.

— Ну и скотина... — протянул кто-то рядом.

А с левого фланга выскочил медведь, и стоит отметить, что мишкой назвать его язык не поворачивается. Это был здоровенный мутант, крупнее любого медведя, которого я видел на картинках в прошлой жизни.

Слипшаяся шерсть пропитана чем-то черным и поблескивает даже с такого расстояния. Чем именно покрыт, остается только гадать, может какая-то смола, может что-то от жил, но выглядит это неприятно и обещает сюрпризы. Впрочем, даже интересно, чем он нас удивит. Интереснее только узнать, вкусный ли он.

— Лучники! Готовьсь! — гаркнул Гундар, и голос его перекрыл всю возню на стене разом.

— Второй отряд, на рубеж!

Два десятка человек вышли вперед и встали вплотную к парапету, наложив стрелы на тетиву. Руки у многих подрагивали, но держались, и стрелы на тетиве сидели пусть и не ровно, зато крепко.

— Залп!

Тетивы хлопнули нестройно, и стрелы полетели каждая по своему собственному желанию. Направление им задали только примерное, а дальше уж как ветер подхватит и совесть стрелка позволит.

С десяток не долетел вовсе, воткнулся в землю на полпути, другой десяток повтыкался в основном в грунт между зверями. Да уж, только двое или трое волков заскулили, дернулись, правда бежать не перестали.

Собственно, а чего я хотел? Лучшие лучники во всей округе, и ведь правда лучшие, но только потому, что в округе других лучников как бы и нет. Тут главная задача просто сыпать стрелами сверху и чем их больше, тем лучше. А вот прицельной стрельбой, заряженными Основой бронебойными выстрелами пусть занимаются те, кто учился этому всю жизнь. Вельт с Фальком и еще несколько охотников со стражниками заняли самые выгодные позиции в башнях, и их работу я уже видел.

Стая волков, к слову, оказалась поумнее отдельных своих собратьев и выбрала наиболее безопасный путь, по дороге. Лунок там нет, засеки по сторонам, а по центру утоптанная земля, по которой еще вчера ездили телеги.

Благодаря этому большая часть стаи дожила до прицельной дальности лучников, и на пятидесяти метрах наши ополченцы попадали уже вполне сносно, хотя бы по такой плотной толпе. Залп за залпом накрывал серые загривки, после нескольких попаданий стая заметно поредела, а сухая пыльная земля окрасилась в красные тона.

— Приготовиться! — рыкнул Гундар. — Копейщики, к воротам!

Плотный ряд стражников и ополченцев выставил копья вперед и встал в шаге от решетки, выстроившись плечом к плечу.

— Ждать!

Замерли, а по ту сторону бревен к ним неумолимо приближалась орда, и то, что я сейчас наблюдал, напрочь ломало все представления о природе. Хищники и травоядные неслись бок о бок, им было плевать друг на друга, и в бешеных глазах читалось только одно, пробиться к людям любой ценой. Сожрать и растоптать каждого, до кого удастся дотянуться.

Секунда, другая, и я поймал себя на мысли, что тоже жду. Не в ужасе, не в панике, а с каким-то нетерпением, и ведь не я один такой. Все эти дни, пока люди копали лунки и таскали колья до кровавых мозолей, в глубине души каждый из них хотел одного: чтобы эти твари, те, кто лишил их домов и загнал сюда, чтобы они врезались в бревна и обломали об них клыки. И вот этот момент наступил.

— Приготовились! Пусть сначала врежутся!

— Есть! — хором отозвались мужики, и в ту же секунду раздался грохот.

Бревна выдержали, и я аж свесился со стены, чтобы наблюдать за происходящим у ворот, потому что оторваться от этого зрелища было физически невозможно. Бревна взорвались шипами, уши заложило от скулежа и рычания, и я видел, как шипы пронзают насквозь напирающих зверей, а те не в состоянии даже отстраниться, потому что сзади их придавливают все новые желающие пощупать шиполист.