Глава 1

Стоял на северо-восточном участке стены и смотрел на лес, собственно, в данный момент все стояли и смотрели на лес, потому что оттуда выходило столько всякого зверья, что пялиться на это можно до самого обеда, и глаза не устанут.

Откуда-то слева доносились хлесткие команды Гундара, и даже на таком расстоянии было слышно каждое слово. Все-таки довольно тихо вокруг стало, как только появились эти стада. Земля чуть дрожит, но людям резко стало не до паники, будто бы каждый в этой деревне разом получил отрезвляющую пощечину. Хотя стоит отметить, что особо паникующие действительно эту пощечину получили, и я считаю, что вполне заслуженно.

— Третий десяток на северную стену! Второй десяток усилить камнями, горшки тоже туда! Гурт, где тебя носит?! Живее!

Стражники и ополченцы засуетились, несколько мужиков побежали к ближайшему складу и потащили оттуда корзины с булыжниками. Двое других впряглись в тележку и покатили ее от южного участка стены, предварительно до верху нагрузив горшками с негашеной известью. Причем оба явно нервничали, но оно и понятно, если один горшок рассыплется на стене, дышать тут будет нечем, и пострадают не звери, а защитники.

А звери тем временем даже не подумали замедляться. Как ошпаренные выскочили из леса и понеслись вперед, не разбирая дороги и не замечая ровным счетом ничего, кроме стены впереди. Стая черных волков неслась первой, и передний, самый крупный, с рычанием влетел в ловушку по самый плечевой сустав.

Лапа ушла вниз, раздался короткий сочный хруст, и волк замер на месте как вкопанный. Рычание оборвалось и перешло в скулеж, который отсюда, с расстояния в несколько сотен метров, было прекрасно слышно, и скулеж этот набирал обороты с каждой секундой. Зверь рванулся, выдирая лапу, дернул раз, другой, но шипы держат надежно. Да уж, конструкция простая и подлая, а лучшие конструкции всегда такие. Можно сказать, впервые проверил ее на практике, и эта проверка меня вполне удовлетворила.

Правее, чуть ближе к восточному участку, из подлеска вывалилось стадо баранов в чешуйчатой броне. Понеслись вперед, и земля загудела от топота так, что завибрировали даже бревна частокола. Вот только с каждым пройденным десятком метров стадо заметно редело. Копыта у баранов узкие, длинные, и проваливаются в лунки с легкостью, минимум по колено, а некоторым и глубже доставалось. И чешуйчатая броня, при всей ее внушительности, ноги не защищает.

Бестолковые животные, если разобраться. Ладно нормальные бараны, с тех хотя бы шерсть можно получить, подстричь и валенки свалять, или одеяло, или хоть что-то полезное. А этих что, чистить надо, как рыбу? И куда эту чешую потом?

Впрочем, чешуя на вид прочная, и может пригодиться, если найдется применение. Один из бегущих впереди стада баран навернулся боком прямо в яму с кольями, раздался треск ломаемых палок, зверь встряхнул головой и побежал дальше, не сбавляя шага. Колья переломались о чешуйчатый бок и даже не поцарапали, а баран просто вскочил и потрусил за остальными. Странно, на самом деле, обычно у природы всё продумано чуть лучше. Вот зачем им такая чешуя, когда ноги остаются беззащитными?

— По лосю! Стрелять по готовности! — гаркнул кто-то с левой башни, и спустя секунду раздался знакомый щелчок натянутой тетивы.

Снаряд сорвался с ложа, описал высокую дугу и воткнулся в двух волков, которые бежали рядом с лосем. Оба покатились по земле, один затих сразу, второй еще дергался, но бежать уже не мог. Сохатый при этом даже ухом не повел, продолжил ковылять на своих огромных ходулях, и снаряд, пролетевший буквально в паре шагов от него, не произвел на тварь ни малейшего впечатления.

Копыто у лося широкое и плоское, все-таки они по болотам шляются, и чтобы в трясину не уходить, отрастили себе подобие лыж. У наших земных лосей тоже широкие раздвоенные копыта, но эти ребята пошли дальше, тут размах куда серьезнее.

Плотные, мясистые туши, так и хочется кинуть сразу на гриль, если бы у нас был гриль, да и лось далеко за тонну потянет, не меньше. Огромные раскидистые рога торчали в стороны на добрых два метра, и отсюда казалось, что по ним иногда пробегают зеленоватые огоньки. А может и не казалось, кто ж знает, отсюда многое кажется, а потом оказывается, что не показалось.

Но факт остается фактом, лосям наши лунки нипочем. Широкое копыто просто не проваливается в отверстие, рассчитанное на волчью лапу или баранье копытце. Тогда как волчья стая уже поредела минимум вдвое, а они пробежали всего сотню метров из четырех подготовленных. И если так пойдет дальше, до стены добежит хорошо если четверть, а про баранов и вовсе можно не переживать, эти застрянут все до единого, потому что у них ноги для лунок подходят идеально.