Сколько бы Бастиан не уверял себя, он не думал, что пережил бы Наказание, если бы не Изольда. Если бы она не была там, её руки — прохладные и нежные на его горящей коже, если бы она не спала рядом с ним, отгоняя воспоминания о жестокости Эверетта, которые преследовали его каждый раз, когда он закрывал глаза…

Первые недели после того, как Бастиана обратили едва не убили его, его тело было ослаблено хаосом, который первое обращение учинило в нём, а сердце было разбито предательством Ансельма. Эти несколько дней — в агонии сотни порезов, горящих на его спине, и знанием того, что Эверетт сделал это с ним, — были хуже.

Без Изольды рядом Бастиан был уверен, что всё это убило бы его.

Она была ему нужна. Она была нужна ему так же, как нужен воздух, чтобы дышать.

Помимо этого, Бастиан не мог дать названия тому, что было между ними.

Всё, что он знал — она смотрела на него так, как никто никогда не смотрел — по крайней мере, с тех пор, как он был мальчишкой, и его мать была ещё жива. Он не знал, что это значило тогда, и, чёрт возьми, не знал и сейчас, но то, как он чувствовал себя под этим взглядом, вынуждало думать, что через что он прошёл, стоило того.

Теперь, хотя он был достаточно силён, Бастиану не очень хотелось покидать апартаменты. Часть его хотела показать Изольде Лейк Холл — его старые комнаты, проходы для прислуги, где они с Эвереттом играли, когда были мальчишками, кузницу, где он научился быть кузнецом. Другая часть не могла вынести вида всего этого. Не сейчас. Не после боли, которую он перенёс до того, как уехал в Бладхейвен, и не после того, как Эверетт едва не убил его.

По крайней мере кто-то, отскрёб кровь с пола в столовой, так что когда им с Изольдой надоело отсиживаться в его спальне, кушетка в гостиной была безопасной альтернативой.

Там они и сидели — Изольда растянулась на ней, а Бастиан на полу, прислонившись подбородком к подушкам, чтобы не давить на спину, — когда вошли Ансельм и Селена, напряжение между ними было так осязаемо, что Бастиан почти не осмеливался пошевелиться из страха, что ему оторвут голову.

— О, хорошо, — поприветствовал Ансельм, направляясь прямо к Бастиану, как только заметил его. — Ты очнулся. Как твои раны?

— Они зажили, — коротко ответил Бастиан.

Ты бы уже знал это, если бы удосужился появиться последние два дня, — хотел он сказать, но предпочёл оставить это при себе.

После того беспокойства, которое Ансельм проявил, когда Бастиан впервые очнулся после Наказания, казалось странным, что его не было рядом, чтобы проведать его. Не с той первой ночи, когда разговор перешёл к угрозам и Селена разбила свой бокал.

Возможно, когда-то это и задело бы, но это было ничем по сравнению с тем, как Ансельм превратил его в волка.

По словам Изольды, Ансельм разговаривал с Селеной наедине, пока Бастиан выздоравливал. Никого из них не приглашали на эти встречи, и Селена отказывалась рассказывать Изольде что-либо, кроме смутных подробностей о том, что они обсуждали, или о том, продвинулась ли она в вопросе нападений волка. Бастиан не мог отделаться от чувства, что это было связано с ним — с тем фактом, что он вернулся в Лейк Холл только потому, что его новому дому угрожала опасность.

Ансельм, возможно, не изгнал его, возможно, не желал ему вреда или смерти, но Бастиану явно не простили того, что он бросил стаю.

Теперь же лицо Ансельма вытянулось от тона Бастиана.

— Я полагаю, Изольда хорошо заботилась о тебе, — сказал он, взглянув на неё.

— Не знаю насчёт этого, — Изольда посмотрела на Ансельма, полуулыбка играла на её губах — пока она не заметила Селену, которая застыла в нескольких футах с жёстким выражением лица. Улыбка Изольды исчезла, и она опустила голову, чтобы волосы скрыли её выражение. — Агги провела большую часть лечения, — сказала она, теперь тихим голосом. — Я просто составляла ему компанию.

Бастиан видел неодобрение на лице Селены. Он понимал, почему Изольда съёживалась под ним — и сейчас, и в ту ночь после инцидента с разбитым бокалом. Он не пропустил ни того, как она отказалась смотреть на него после того, как расплела их пальцы, ни того, как она вскоре после этого убежала прятаться в своей спальне.

Изольда почитала Селену. Даже боготворила её. Селена презирала волков, так что неудивительно, что она порицала Изольду за близость, которая росла между ней и Бастианом.

Бастиан только надеялся, что это всё, что стояло за реакцией Изольды. Что за этим не было чего-то ещё, что могло бы спугнуть тот взгляд, который появлялся у неё, когда их глаза встречались.

— Вы двое обсуждали что-то? — спросил он, надеясь отвлечь внимание от Изольды.

— Да, — подтвердил Ансельм. — Мы пришли к… своего рода соглашению.

— Я бы не назвала это так, — сухо сказала Селена, подходя к серванту, чтобы налить себе выпить. — В лучшем случае, в этом плане множество недостатков.

Ансельм прислонился к спинке кушетки, поворачиваясь и устремляя раздражённый взгляд на Селену.

— Действительно ли необходимо начинать этот спор?

— Я бы предпочла не начинать, — ответила Селена, — но ты должен признать, что твой план вряд ли куда-нибудь нас приведёт, Ансельм.