– А я уж подумал, что решил скрыть шрам, – сощурился шаман.

– Если попытаться скрыть все мои рубцы, то у меня половина тела будет разукрашена. И не на все шрамы можно набить татуировку, – сказал Макс, входя в обеденный зал и любопытным взглядом оглядывая огромный овальный стол, который уже был сервирован, как к званному ужину. – Ты что это задумал? Прием?

– Нет, завтрак, – скромно опустил взгляд шаман, и Макс расхохотался, вспомнив, как тот однажды устроил коллегам обед в офисе с приглашенными официантами. С Арсения станется и обычный завтрак превратить в кулинарное представление с лазерным шоу!

– Это помощница расстаралась. Обрадовалась моему возвращению. А когда узнала, что у меня будут гости… Я думал, вы вместе с Мариной приедете.

– Она сейчас с сестрой по магазинам ходит. У Наташи завтра свидание, а надеть нечего, – пожал плечами Макс, недоумевая, как в целом шкафу одежды не может найтись чего-то подходящего.

– Она… с кем встречается? – внезапно нахмурился шаман, отодвинул ближайший к Максу стул и сел, развернувшись вполоборота.

– С сокурсником. Он давно за ней пытался ухаживать, а Наташа увлеклась другим.

Арсений и без названного имени все понял и помрачнел еще больше. Видимо, упоминание Наташи вызвало у него воспоминания о событиях, которые едва не привели к непоправимому. Максу тоже не хотелось омрачать радость от этой встречи намеками на пережитое. Он собрался уже было сменить тему, но Арсений, все так же хмуря брови, спросил:

– А Марк? Они виделись после всего?

– Насколько знаю, нет. И, кажется, Наташа по нему уже не страдает. Впрочем, как и Марк по ней. Пару месяцев назад в интернете появились фотографии Гвоздовского-младшего с невестой: он ужинал с Зоей в каком-то ресторане.

– Поужинать в ресторане с девушкой, которая наконец-то выздоровела и с которой у него долгое время были хорошие дружеские отношения, еще не значит, что она его невеста. Марк навещал меня и ничего не говорил про то, что собирается жениться. Даже если упомянул Зою, то вскользь. Впрочем, о Наташе тоже не заговаривал, – настоятельно проговорил шаман и, хлопнув в ладоши, снова заулыбался.

– Ну, рассказывай, что у вас там нового! Так понимаю, очередное дело? – он провел ладонью по своим удлиненным светлым волосам, намекая на новый образ Макса.

– Давай сначала ты.

Макс, конечно, навещал друга в клинике, но обстоятельного разговора у них так и не вышло. У Арсения постоянно были какие-то процедуры, массажи, осмотры.

Два с половиной месяца назад Марина провела ритуал, но, хотя она нигде не ошиблась, результата долго не было. Команда уже решила, что ничего не получилось, что оказался прав рунолог, заявивший, что руны – не волшебные палочки. Но спустя неделю наметился прогресс: Арсений пошевелил пальцем, потом смог сжать кулак в ответ на заданный ему вопрос. Приходил в себя он медленно, тяжело, оставляя все меньше надежд на то, что злополучная кома не оставит последствий. Смерть, снова проиграв, отпускала свою жертву с большой неохотой.

Но Арсений начал непростой путь возвращения к прежней жизни. Несмотря на все опасения, выздоравливал он с хорошей динамикой.

– У меня все хорошо! – воскликнул Арсений, но следом тихо добавил: – Только вот Эллина умерла.

– Соболезную, – помрачнел Макс.

– Мне сказали, что ты ездил на похороны. Спасибо! Я должен был там быть, все же к Эллине был привязан. Но не смог.

Шаман побарабанил длинными пальцами по накрытой белоснежной скатертью столешнице и оглянулся на выход, ожидая появления помощницы с угощением. Но позолоченные двери оставались закрытыми.

– А еще она не приезжает, – пожаловался Арсений, разворачиваясь к гостю и невольно понижая голос.

– Дай ей время, – ответил Макс, сразу поняв, что речь идет о Люсинде. Он бы мог, конечно, утешить шамана длинным рассказом о том, на что пошла нелюдимая Люсинда ради Арсения, поделиться тем, как увидел в ее зеленых глазах сначала надежду, а потом пустоту, но решил промолчать. С некоторых пор он решил не вмешиваться больше в чужие отношения. От предначертанного все равно не убежать, а если пытаться, судьба найдет такие изворотливые пути для исполнения предназначенного, что можно об этом быстро пожалеть.

Шаман сокрушенно запустил пальцы в отросшие волосы. Когда-то он выбривал виски и носил хаер, потом отрастил некое подобие каре. И, признаться, такая небрежно растрепанная прическа шла ему гораздо больше.

– Она дважды приезжала в больницу. Поблагодарила за мотоцикл. Ну, я рад, что он наконец-то попал к настоящей хозяйке. Хотел вернуть его лично, но никак не складывалось.

– Да уж, устроил ты сюрприз, – с сарказмом обронил Макс, имея в виду не столько подарок Люсинде, сколько случившееся. Арсений лишь с улыбкой развел руками.