Внешне он подходил под нужный типаж. Оставалось только завести везде, где только можно, фальшивые профили, наполнить их подходящими фотографиями и развить интернет-активность в надежде, что Арина сама его найдет. Бриться Макс перестал еще неделю назад, а позавчера сходил в парикмахерскую и подстригся так, что остался лишь короткий «ежик». Он ожидал, что коллеги пройдутся по его новому образу, но, видимо, вид у него, бритого и заросшего темной щетиной, оказался настолько мрачным, что никто не отважился шутить. Впрочем, расслабился он рано: коллеги от души развлеклись во время «фотосессии».

– Макс, еще пара кадров, и сворачиваемся! Обещаю! – сказала Марина и, опустив камеру, жестом показала, чтобы он встал с другой стороны красного мотоцикла.

Макс сделал вид, что поверил ей. Впрочем, что-то в этом было – позировать любимой девушке, когда рядом не толкутся коллеги и не отпускают шуточки. Люсинда тоже ушла, оставив их наедине.

– Садись, прокачу, – ухмыльнулся Макс и хлопнул по сиденью.

– Ключи у Люси. Когда-нибудь прокатишь, но на своем, – ответила девушка и сделала еще один снимок.

– Марина, все. Зачем тебе столько фотографий?

– Перед сном разглядывать, когда ты далеко! – ухмыльнулась она, но вдруг переменилась в лице и ойкнула.

– Я же говорил, что у вас тут модельное агентство, а не это, как его, «Мистика», – проворчал неизвестно откуда взявшийся тучный мужчина в костюме и с кожаным портфелем в руке. Его лицо показалось Максу знакомым. Но пока он припоминал, где видел этого мужчину, Марина с ним поздоровалась:

– Здравствуйте, Юрий Петрович! Вы к нам?

– А к кому же еще, – буркнул мужчина, вытащил из кармана платок и обтер им взмокший лоб. – Но, если вы заняты, я приду позже.

– Нет-нет! Мы закончили. Пойдемте!

Мужчина первым направился к крыльцу, и Марина, чуть задержавшись, успела шепнуть Максу:

– Это тот самый клиент, который приходил к нам в феврале, но быстро ушел. Я же говорила, что мы его еще увидим.

* * *

Марина ожидала, что вернувшийся почти два с половиной месяца спустя клиент снова, как и в первый визит, начнет задавать вопросы. Но Юрий Петрович, взглядом бегло изучив кабинет Макса, который они заняли втроем, не стал затягивать с рассказом.

– Такое дело. Я слышу мертвых.

Макс чуть поднял брови и склонил голову набок. На его губах мелькнула едва заметная улыбка, но лицо тут же снова приняло серьезное выражение.

– Читал, что у вас есть медиум. То есть вы. Верно? Скажите, как от этого избавиться. Мне такое счастье не нужно.

Все это мужчина выпалил скороговоркой, глядя не на Марину, которую с момента, как они переступили порог кабинета, перестал замечать, а на Макса.

– Ну-у, – протянул тот и сочувственно вздохнул. – Давайте, Юрий Петрович, вы нам расскажете все с самого начала и со всеми подробностями. И мы уже решим, сможем ли вам помочь и как.

– То есть как это – «мы решим»… – искренне возмутился клиент. – Разве вы не делаете то, за что вам платят? Я вот пришел, готов заплатить по прейскуранту и надеюсь получить качественные услуги.

– К сожалению, это не всегда так работает, Юрий Петрович, – мягко сказал Макс, понявший, что с ершистым клиентом нужно общаться с особым вниманием. – Не все случаи – наши. Не всегда можно получить желаемое. Поэтому мы вначале выслушиваем, а потом решаем, в состоянии ли помочь.

– Ну… Так и я могу! – рассмеялся гость. – Выбрать что-то легкое, а потом публиковать положительные отзывы в интернете!

Марина внутренне возмутилась: знал бы этот Юрий Петрович, какие у них «легкие» дела! Но Макс продолжал по-доброму улыбаться. И клиент в итоге, сдавшись, буркнул:

– Ладно. Будь по-вашему.

Начал он со случая, который хоть и произошел около тридцати лет назад, но врезался не только в память, но и в душу Юрия Петровича, а тогда еще мальчишки Юры. Гость рассказал о летних каникулах, которые проводил, как обычно, у бабушки в деревне, о своем друге – местном мальчишке Паше, и о том вечере, когда радиоэфир внезапно прервался голосами мертвых.

– Почему вы решили, что с вами заговорили мертвые? – спросил Макс, и Юрий Петрович пошевелил густыми бровями.

– Ну как же… А кто еще будет так прерывать передачу? Я отчего-то сразу понял, что нужно затаиться, замолчать, сделать вид, что нас нет. Это чувство возникло на уровне инстинктов, что ли. Я, как зверь, почувствовал опасность.

– У вас острая интуиция? – задал Макс следующий вопрос, который на первый взгляд не имел отношения к делу, но Марина понимала, что он все прощупывает и составляет нужную ему картину.