Я могла бы стоять здесь вечно, пока не умру от голода и не рухну в небытие. Я могла бы сделать это с радостью.

— Джонс, ты в порядке?

Теплая рука на моем плече не пугает меня, но сердце все равно начинает биться чаще.

Я оборачиваюсь, и там стоит Бен. Его челюсть темнеет от легкой небритости. Его глаза блестят от вина. Он опускает руку, словно с запозданием осознав, что это было слишком фамильярно. — Немного перебрала?

Я натянуто киваю.

— Я тоже.

Его присутствие раздражает меня. У меня был такой момент, я впитывала эту красоту. А теперь он здесь, этот неизбежный мужчина, едва уловимо пахнущий потом и вином. Разве он не знает, что я не могу ни о чем другом думать, когда он так близко ко мне? Я бы хотела, чтобы он ушел. Но он просто стоит там, глядя на звезды.

— Знаешь, — говорит он, — мои приятели дома никогда бы мне этого не простили.

Дома. Нас не было уже несколько месяцев, большую часть из которых мы провели в гиперсне. А до этого мы тренировались на сверхсекретной базе с нулевым контактом с внешним миром. Я уже почти не знаю, что такое дом.

— Не простили бы чего?

Я чувствую на себе его взгляд, но не отрываю глаз от неба.

— Того, что я пялюсь на звезды, — говорит он, затем качает головой. — Того, что я расчувствовался, глядя на звезды.

— А ты расчувствовался?

— Невозможно этого не сделать.

Интересно.

— Думаю, твои приятели бы поняли.

— Ты не знаешь моих приятелей.

— Это все звезды.

Он выдыхает, и его дыхание превращается в пар в холодном ночном воздухе.

— Может быть, они бы поняли, если бы у меня перехватило горло из-за новой модели беспилотного ударного дрона.

Я не могу удержаться от смеха.

Он улыбается.

— Не-а, дело не только в звездах. Это место... Планета. Не знаю, как это описать, но...

Начинает звенеть тихий сигнал тревоги. Бен хмурится, проверяет свои часы, затем нажимает кнопку, чтобы отключить сигнал.

— Аномалия на датчиках.

— Что это?

— Трудно сказать. Какой-то слабый энергетический всплеск. Он то появляется, то исчезает. Я не смогу сделать полное сканирование оборудования, пока не запущу нашу техническую палатку.

— А ты не можешь отследить это с помощью часов?

Он бросает на меня пытливый взгляд.

— Да. Наверное. Когда рассветет.

— Ясно.

— Джонс?

Я напрягаюсь.

— Да?

— Почему ты прилетела сюда?

Господи, я выпила слишком много вина для этого разговора. Или, может быть, я выпила ровно столько, сколько нужно. Будь я трезвой, я бы сбежала от него прямо сейчас. А так я едва могу встретиться с ним взглядом, поэтому снова смотрю на небо.

— У меня не было другого выбора, — говорю я, удивляясь собственной честности. Обычно я отвечаю, что во мне говорит ученый, врожденная тяга к прогрессу, что-то удобоваримое и подходящее для красивых цитат.

— Что это значит?

Я стискиваю зубы. Почему он не оставит меня в покое? Он помешал мне смотреть на звезды, а теперь задает каверзные вопросы.

— Просто вся моя жизнь вращалась вокруг этой планеты, — признаюсь я, пожимая плечами так, будто это сущие пустяки, хотя на самом деле это всё. — Я выросла на глазах у публики со знаменитой мамой-ботаником, которой довелось выжить в ужасающем и получившем широкую огласку инциденте. Этого было практически невозможно избежать. И к несчастью для меня, я унаследовала ген науки.

Краем глаза я вижу, как Бен криво улыбается.

— Помню, как видел тебя по телевизору.

Мои щеки обжигает румянец. О, Господи.

— Нет, не видел.

— Видел. Ты тогда только опубликовала статью об экосистеме Планеты или вроде того, и каждая научная сеть считала тебя восходящей звездой биологии. Они постоянно повторяли, что такие люди, как ты, изменят мир.

— Это, блять, так стыдно, — бормочу я, молясь, чтобы он не заметил в свете двух лун, как сильно я покраснела. Я помню интервью, о котором он говорит. Я выступала на «CNN», обсуждая Планету, ратуя за новую экспедицию. Я не просто записалась на эту миссию, и Бен это знает. Я сделала всё, чтобы она состоялась.

— Почему? — спрашивает он.

Я поворачиваюсь: у него мягкое, искреннее выражение лица. Пиздец как раздражает.

— Я звучала как такая пафосная мудила, — признаюсь я. — А те очки на мне? Мне даже не нужны диоптрии. Я думала, что в них буду выглядеть умнее. Мне так жаль, что тебе пришлось это наблюдать.

Он ухмыляется.

— А мне нет.

— Ну, с тех пор я стала лучше как человек.

— А мне показалось, что ты была великолепна.

— Оу, — говорю я, застигнутая врасплох ночью, вином и, как всегда, Беном. — Ладно. Что ж. Спасибо.

Он потягивается, закинув руки за голову. Его футболка задирается, и над штанами-карго появляется полоска кожи.

Я быстро отвожу взгляд.

— Мне пора спать.

Бен вздыхает, опуская руки.

— Мне тоже. Спокойной ночи, Джонс.