Пряжка его ремня звенит с каждым толчком. Его армейские жетоны прилипают к поту на моей спине. Я ярко осознаю наличие пистолета, пристегнутого к его ноге. С этой мыслью мой центр сжимается, и волна оргазмической эйфории поглощает меня.

Джулиан прислоняется к дереву, опустив голову, опираясь рукой о серебристую кору. Он дышит тяжело, но поверхностно. Его другая рука опускается ниже линии талии, ритмично двигаясь. Он наваливается на дерево, упираясь плечом в ствол, его лицо — маска удовольствия. Его голова падает набок, и щека нежно прижимается к коре.

— Ты так близка, — бормочет Бен. — Ты такая узкая, такая мокрая, такая идеальная. Я мог бы трахать тебя целыми днями, Джонс.

Боль внутри меня сжимается и сжимается, пока я не начинаю задыхаться, извиваясь под прикосновениями Бена.

Узловатые ветви медленно опускаются. Две луны освещают равнину вокруг, трава мерцает, тянется, как всегда, жадно тянется к Джулиану.

Бен перестает двигаться. Он держит меня, его пальцы прижаты к моей чувствительной сердцевине, пока волна за волной удовольствия сотрясают меня.

Дерево за спиной Джулиана начинает меняться. Его кора движется и изгибается, открываясь, обнажая ужасную черноту за ней. Джулиан вздыхает, откидывая голову назад, погружаясь во тьму, словно это густое черное масло. И дерево подталкивает его внутрь, его корни обвиваются вокруг ступней и лодыжек, утягивая его вниз, вниз, в эту пасть.

Я начинаю спускаться со своей вершины в то же время, когда Бен кончает, и меня почти снова захлестывает, когда он выдыхает мое имя, издавая беспомощные тихие звуки, изливаясь в меня.

Спускаясь с этой невозможной высоты, я возвращаюсь к себе по одной молекуле за раз, медленно опускаясь с небес. Небо тускнеет и гаснет, и мы снова в палатке, и есть только я и Бен, тело к телу, эта тихая связь.

Он нежно укладывает меня, вытирая мне лоб. Он укрывает меня ласковыми словами. Застегивает штаны. Он осторожно промывает мою рану, а я почти этого не замечаю. Я всё еще в бреду от удовольствия, даже когда боль возвращается. Я вымотана. Когда он меняет мою повязку на свежую, я едва могу держать глаза открытыми. Он бормочет еще какие-то низкие слова, успокаивающие и интимно тихие. И когда он убеждается, что мне удобно, он исчезает на мгновение. Вскоре возвращаясь с чашкой воды и чашкой с таблетками, и я глотаю и то и другое, слишком уставшая, чтобы протестовать.

Я нахожусь на грани потери сознания, не в силах позволить себе отключиться, в ужасе от того, что когда я проснусь, Бен исчезнет.

Я не могу думать о Джулиане. Не буду. Это был кошмар. Нереально. Совсем как Дарси. Ничто из этого не может быть правдой.

— Джонс, — говорит Бен, произнося мое имя как ласку. Он целует меня в лоб. — Мне нужно пойти найти Флеминга, хорошо? Накачать его чем-нибудь сильным. Твои обезболивающие скоро подействуют. Постарайся немного поспать.

Но меня беспокоит не боль. Меня беспокоит Бен, там, снаружи. С Ней. Это Джулиан. Это Дарси.

— Останься, — протестую я, мой голос звучит откуда-то издалека. Веки такие тяжелые. Я так устала. — Останься со мной.

— Я ненадолго.

— Она заберет тебя...

— Тшш. Спи. Я вернусь прежде, чем ты успеешь заметить.

Я просыпаюсь в темноте, мое плечо ноет пульсирующей болью. Голова тоже болит, а тело ломит, оно стало негибким, сопротивляющимся движениям.

Я переворачиваюсь на здоровый бок на койке, вглядываясь в темноту, пока глаза привыкают.

— Бен?

Ответа нет.

Я смотрю на часы: три часа ночи. Сердце падает. Бен ушел. Всё в палатке — наш секс, его сладкие слова после — это размытый туман. Либо я схожу с ума, либо эти обезболивающие были сильными. Осторожно сев, я включаю фонарь, моргая от внезапного света.

И тут до меня по-настоящему доходит: Бен пошел за Джулианом. Боже. Он никогда его не найдет. Джулиан исчез. А свою рацию я оставила на равнине, бросила вместе с курткой.

Я должна пойти за ним, вернуть его сюда. Он может бродить по равнине, по лесу, совсем один. Я не могу просто сидеть здесь и страдать херней, с огнестрельным ранением или без.

Стиснув зубы от боли, я свешиваюсь за край койки, тянусь за одеждой, и что-то бросается мне в глаза. Куртка моей матери. Она перекинута через стул, который Бен, должно быть, принес сюда, теперь испорченная моей кровью. А на полу валяется, вероятно, выпавший из кармана, пока Бен перевязывал мою рану, дневник моей матери.

Я сижу неподвижно, глядя на блокнот так, словно он может внезапно пошевелиться или исчезнуть.

Иди найди Бена. Иди за ним, пока с ним что-нибудь не случилось, если уже не случилось.

Дневник зовет меня.