Он на миг замолчал, словно проверяя, действительно ли я не обижаюсь. Потом медленно наклонился и мягко поцеловал меня в висок – долго, нежно.

Когда отстранился, его рука все еще лежала на моей талии.

– Тогда я быстро. А теперь давай доедим этот... «шедевр», пока он совсем не остыл.

***

Когда омлет оказался на тарелках, я достала из шкафчика банку варенья — вишневого, которое нашла здесь на третий день и с тех пор тайком ела ложками. Влад заметил, хмыкнул, но ничего не сказал. Только достал вторую ложку.

Мы сели за стол. Он налил мне кофе — без вопросов, уже знал: много молока, одна ложка сахара. Я поймала себя на мысли, что он запомнил это с первого раза. Тогда, в первое утро, когда я сидела в пледе и буркала «кофе» вместо «доброе утро». С тех пор прошло всего несколько недель, а казалось — целая жизнь.

Омлет получился немного пережаренный с одного края. Но мне было вкусно. Не из-за еды. А из-за того, как Влад время от времени поглядывал на меня – словно проверял, действительно ли мне хорошо.

Я ловила эти моменты и делала вид, что ничего не замечаю. Но мысли все равно упрямо тянули в другую сторону.

Я прокручивала в голове предстоящую встречу. Как это будет. Что я скажу. И главное – как отреагирует мама.

«Папик», – почти с иронией звучало это слово в моей голове. Смешно даже. Потому что он совсем не был похож на того «папика», которого она себе представляет.

Десять лет разницы. Вроде бы и много. А на самом деле – совсем не об этом.

– Ты где-то далеко.

Я подняла на него глаза и на секунду растерялась. Хотелось ответить честно. Рассказать про маму, про страх, про то, что мне немного страшно все это впускать в реальность.

Но я только слегка улыбнулась.

– Да так, о встрече думаю.

Влад кивнул, словно понял больше, чем я сказала.

И в тот момент странную уверенность: что бы там ни было дальше – разговоры, взгляды, оценки – это утро у меня уже никто не отберет.

Глава 68

•••Влад•••

Я даже не рассчитывал, что это будет теплая, трогательная встреча. Не надеялся, что с Ромкой так быстро смогу найти общий язык.

Но одно я понимал четко: для Арины этот малыш – все. Не просто брат. Он ее мир. Боль, ответственность. Причина вставать каждое утро и тащиться дальше, даже когда тяжело.

Поэтому купил несколько подарков, которые должны были понравиться мальчишке его возраста. Добавил шоколадку с орехами – «на всякий случай», как сам себе объяснил. Сел за руль, чувствуя, как в груди сжимается что-то незнакомое. Не страх, не тревога. А впервые желание… не облажаться.

Приехал домой, зашел в квартиру, но не пошел дальше. Остановился в гостиной.

– Арина, я уже приехал, – бросил громче. – Ты готова? Поехали.

Из комнаты послышались шаги.

– Уже иду, – откликнулась котенок.

Она появилась в коридоре почти мгновенно – быстро накинула куртку, не глядя, поправила волосы на ходу. Обычная, без всякой показухи. И именно от этого было трудно отвести глаза. Такая… настоящая, такая красивая.

– Долго ждешь? – взглянула на меня.

– Да нет, – пожал плечами. – Только зашел.

Арина взяла сумку, еще раз оглянулась – проверяя, не забыла ли что-то, и подошла ближе.

– Поехали?

Я кивнул, открыл дверь. Пропустил ее вперед.

На лестнице она чуть споткнулась – пустяк, почти незаметно. Но я сразу взял ее за талию.

– Осторожнее.

– Спасибо.

Сели в машину. Я завел двигатель, но не сразу тронулся. Взгляд сам скользнул в ее сторону.

Котенок смотрела в окно, задумчивая.

– Переживаешь? – спросил спокойно.

Она слегка улыбнулась, но эта улыбка была немного напряженной.

– Немного.

Я коротко улыбнулся и наконец нажал на газ.

– Все будет хорошо, – добавил уверенно.

***

Как только мы приехали, мама Арины стояла на пороге – маленькая, но с взглядом, который может пробить даже стену.

– Добрый день. Я Влад, муж Арины, – решил представиться первым.

Женщина посмотрела на меня снизу вверх – долго, оценивающе. Потом пожала руку – коротко, но крепко.

– Галина Ивановна. Мать Арины.

Потом ее взгляд упал на пакет с подарками.

– Это для Ромки?

– Да, – ответил я.

Галина Ивановна хмыкнула – не тепло, но и не враждебно.

– Заходите. Только ноги вытрите.

Мы зашли в квартиру. В коридоре сразу ударил домашний запах печенья…

И еще до того, как я успел что-то сказать, из кухни выскочил Ромка. В пижаме с супергероями, немного бледный, но уже на ногах.

Увидел Арину – и сразу бросился к ней, обнял крепко.

– Ты приехала! – выдохнул он, уткнувшись ей в плечо.

Я невольно улыбнулся, глядя на них.

А потом малыш поднял голову и посмотрел на меня – внимательно, без стеснения.

– Это тот твой богатый? – спросил прямо, даже не отпуская сестру.

Я на секунду завис.

Не из-за самого слова… а из-за того, как это прозвучало. Будто это единственное, что обо мне стоит знать.