Когда мы с мамой разомкнули руки, он молча подошел, достал из кармана платок и протянул ей. Галина Ивановна взяла, посмотрела на него снизу вверх и впервые за весь день улыбнулась.

– Хороший зять, – сказала тихо. – Пирог-то ел?

– Ел, – кивнул Влад. – Вкусный.

– Ну и ладно.

Теперь я была уверена. Это уже не фиктивный брак. И не сделка на три года.

Это наша настоящая жизнь. Как пары.

С болью. С воспоминаниями. С любовью, которая приходит не сразу, а медленно, как рассвет после долгой ночи.

Но она приходит.

Эпилог

Три года спустя

Во дворе стоял запах дыма и мяса – Влад с Макаром возились у мангала, жарили шашлык и бедрышки. После появления нашей маленькой катастрофы, Поли, мы с Владом все-таки сдались и купили частный дом.

Честно говоря, я ни разу об этом не пожалела.

Сейчас я была уже на седьмом месяце беременности – ждали мальчика. И если Поля была ураганом, то этот малыш, кажется, решил превзойти ее еще до рождения. Толкался так, что иногда перехватывало дыхание.

Я положила руку на живот и тихо улыбнулась.

Характер у него уже точно отцовский.

Вышла из дома и на миг просто остановилась.

Ромка играл с Полей – они что-то строили, смеялись, спорили, что-то делили и тут же мирились. Рядом Настя со своим сыном пыталась им что-то подсказать, но они ее почти не слушали.

Мама сидела в плетеном кресле на веранде, укутавшись в шаль, и смотрела на внуков. После того разговора — того самого, в коридоре — между нами что-то изменилось. Не сразу. Не вдруг. Но медленно, осторожно, как росток сквозь бетон. Она стала звонить чаще. Не с просьбами — просто спросить, как я себя чувствую. Присылала рецепты пирогов. Однажды написала: «Горжусь тобой, дочка». Без повода. Просто так. Я плакала полчаса.

Папа тоже был здесь — в инвалидном кресле, но улыбался. Влад привез ему специальное кресло из Германии, и теперь отец мог выезжать во двор, сидеть на солнце, смотреть на внуков. Иногда он ловил мой взгляд и слегка кивал — молча, но в этом кивке было все.

А у мангала — отдельный спектакль.

– Ты не так переворачиваешь, – ворчал Влад, отбирая шампур с мясом у Макара.

– Да нормально я все делаю, – отмахнулся тот.

– «Нормально» – это когда не горит, – сухо ответил Влад.

Я тихо засмеялась, наблюдая за ними.

Двое взрослых мужчин, которые серьезно спорили из-за шашлыка – и выглядели при этом как дети.

Не удержала улыбки, подошла ближе и положила руку Владу на плечо.

– И что тут у вас случилось? – спросила, протягивая тарелку Макару.

Влад даже не взглянул на меня – весь в процессе.

– Да вот, Макар спалил шашлык, – буркнул он недовольно. – Я же сказал: переверни.

– Да не сгорел он, а подрумянился, – сразу отмахнулся Макар.

– «Подрумянился» – это когда есть можно, – сухо ответил Влад. – А это... ты сам будешь доедать.

Я засмеялась, глядя на них обоих.

Влад наконец взглянул на меня – на секунду, но этого хватило. Взгляд сразу смягчился. Он вытер руки о полотенце и автоматически положил ладонь мне на живот.

– Как ты? Малыш не сильно бунтует? – спросил, словно мы были тут только вдвоем.

– Нормально, – улыбнулась я. – Уже тренируется бить рекорды.

– Весь в меня, – хмыкнул он, едва заметно улыбаясь.

– Не дай Бог, – встрял Макар сбоку. – Нам и одного такого хватает.

Я снова засмеялась, а Влад лишь бросил на него короткий взгляд, но без злости – скорее привычно.

Поля подбежала к нам.

– Можно уже есть? – сразу выпалила она, глядя на Влада большими глазами.

– Еще минут десять, дочка, – спокойно ответил он, даже не оборачиваясь от мангала.

– Это долго... – сразу надула губки малышка, уже почти обиженно. Потом хитро взглянула на него. – Папа, а ты покатаешь меня?

Я только успела улыбнуться, потому что знала – Влад уже проиграл, ведь никогда не мог отказать дочери.

– Ну все, – протянул Макар, закатывая глаза. – Сейчас Влад в пятый раз пойдет катать малую, а я тут остаюсь ответственным за шашлык. И, конечно, потом еще буду виноват, что он «подрумянился».

– Не ной, – отмахнулся Влад и уже через секунду подхватил Полю на руки.

Она радостно засмеялась, обняла его за голову, а он посадил ее себе на плечи, словно так и надо.

– Вот будут у тебя свои дети, тогда поговорим, – бросил через плечо. – Посмотрю, как ты будешь держаться перед такими глазами.

Поля победоносно взглянула на Макара сверху, словно выиграла самую важную битву в жизни.

А я просто стояла рядом и смотрела на них. И ловила себя на мысли, что когда-то даже представить такого не могла.