Как всегда, любое упоминание об Эмери встречалось молчанием. Как и упоминание о нашей матери.

Единственное, что тетя Олиана когда-либо говорила о моей матери, так это то, что она была сновидицей. Часть меня задавалась вопросом, были ли «сны» моей матери такими же видениями, как мои.

Пронзительный крик донесся сверху за мгновение до того, как огромный самец ринулся вниз с башен дворца. Затем раздался крик, свободный и радостный, когда птица выровнялась, раскинув крылья. Хара сидела у него на спине, ее седло было закреплено у него на груди.

Моя кузина с сияющей улыбкой повернулась, чтобы помахать мне.

Олиана подняла руку, чтобы помахать в ответ. Если бы я не знала ее лучше, то подумала бы, что в ее глазах блестят слезы. Но я хорошо ее знала.

Она никогда не плакала.

Моя тетя была не из тех женщин, которые смиряются с несчастливой судьбой. Вместо этого она построила эти вольеры, чтобы прирученные нами стрижи могли стать крыльями Офелии и Хары. Чтобы моя отважная кузина могла летать, даже если для этого ей придется делать это на спине своей драгоценной птицы.

Может быть, через два, три или четыре поколения дар Старлингов превратится в воспоминание. Может быть, к тому времени то, что было в нашей крови и делало мою родословную особенной, настолько ослабнет, что мы полностью утратим этот дар. Но пока мы все еще могли летать.

Хара и ее самец вылетели за городские стены, его рога сверкали на солнце, когда они мчались вдаль.

— Ты должна начать ухаживать за Бистеном. — Тетя Олиана повернулась и кивнула туда, где стояла Зендра, поглаживая перья стрижа.

— Зачем? — О характере Бистена ходили легенды, и он огрызался на всех Стерлингов, кроме Зендры. Моей кузине нравился его колючий характер, но меня это раздражало. — Он больше подходит Зендре.

— Возможно. Но я выбрала его для тебя.

Я кивнула, понимая, что лучше не спорить. У Олианы были причины для каждого решения.

Словно почувствовав, что мы застрянем друг с другом, Бистен тихо фыркнул и направился к арочному окну, оставив свое гнездо пустым, когда улетал из дворца.

Зендра подошла к стеллажу с инструментами, чтобы заняться своими делами. Для тех из нас, кто еще не прошел ритуал, дни начинались с работы по хозяйству. Зендру и меня назначили в вольеры, и после того, как мы закончим здесь, мы перейдем к урокам и обучению владением оружием.

— При необходимости она может выбрать другого самца, — сказала Олиана. — Она хорошо ладит с большинством.

— Надеюсь, что в этом не будет необходимости. Для нас обеих.

— Я тоже.

Наша страна была огромной, самой большой на континенте Кенн. Но Олиана была не единственной правительницей, тремя южными странами управляли тираны.

Если они заподозрят, что сила Старлингов ослабевает, то, не колеблясь, нанесут удар. Короли юга жаждали власти не меньше, чем земель.

Нам нужно было быть сильными.

Нам нужно было обеспечить быструю смерть любому, кто может причинить вред Старлингам.

— Тетя Олиана, я должна тебе кое-что сказать.

Она повернулась ко мне лицом, и ее внимание было таким пристальным, что я чуть не отшатнулась.

— Твой ритуал? Ты чувствуешь его зов?

— Нет. — Пока нет.

— Понимаю. — На ее лице промелькнуло разочарование, прежде чем она сменила его на холодное безразличие. — Что ты должна мне сказать?

Я напряглась.

— У меня снова было видение о смерти Эмери.

Если в золотистых глазах Олианы и был какой-то намек на теплоту, то он исчез.

— Эмери не умерла.

— Я тоже не хочу верить, что это правда. Но что, если…

— Она не умерла, — ее голос был острым, как лезвие. — Она бросила нас, чтобы отправиться в какое-то нелепое путешествие с мужчиной. Она бросила свою семью, свою дочь, когда я прямо сказала ей, что она не должна уезжать. Она нарушила мой приказ. Она пренебрегла своим долгом. Но она не мертва. Она вернется и займет свое законное место.

— Но видение…

— Довольно. — Олиана взмахнула рукой в воздухе.

Я спрятала кулаки за спину.

— У меня было одно и то же видение об Эмери шесть раз, тетя Олиана. Это более реально, чем все, что я когда-либо испытывала. Есть мужчина с серебристыми глазами, который…

— Я сказала довольно, — крикнула она так громко, что я покачнулась на каблуках. — Ты больше не будешь говорить об этом. Я запрещаю это, Каспия.

Это был не приказ моей тети. Это был приказ моей королевы.

Я опустила подбородок, как всегда послушная принцесса.

— Да, ваше величество.

Пальцем она подняла мой подбородок, пока я не встретилась с ней взглядом.

— Это всего лишь сны, Каспия. Это все, чем они когда-либо были. Ничего больше. Твоя сестра жива. И, милостью Божества, скоро вернется.

Сны. Не важно, сколько из них сбылось, не важно, как часто я умоляла ее поверить, это всегда будут просто сны.

— Да, тетя Олиана.

Она погладила меня по щеке.