Она триумфально вернулась в жизнь своего Кейгана Блэквута, а тот... тот с распростёртыми объятиями и радостью принял её — свою воскресшую супругу, которую он сам же два года назад безутешно похоронил вместе с маленькой дочкой.

А потом, повинуясь какому-то неведомому инстинкту, на меня посмотрел Кейган.

Его тёмные, практически чёрные глаза встретились с моими.

Казалось, сама первозданная Тьма сейчас смотрит на меня, пробираясь в душу. Я заставила себя не опускать взгляд. Но он ничего не понял и снова равнодушно отвернулся к алтарю. Не лицо, а непроницаемая маска.

Опустошенная, я перевела взгляд на священника-храмовника, неподвижно стоявшего между этой красивой, ослепительной парой.

И замерла. Из-под глубокого капюшона его длинного серого монашеского одеяния прямо на меня в упор смотрели два холодных, леденящих душу глаза.

Он... он смотрел прямо на меня. Не на счастливых новобрачных, не на Кейгана с моей сестрой, в белоснежном ослепительно прекрасном платье, а именно на меня, забитую в темный угол беглянку.

Если бы не торжественный, сакральный обряд бракосочетания, свидетелем которого я только что стала, если бы не священные, древние своды Храма, пропитанные верой и магией, я бы ни за что на свете не поверила, не допустила бы даже шальной мысли о том, что этот мужчина действительно является священником.

Это было бы просто абсурдным предположением.

Под тяжелой, грубой тканью серой сутаны угадывались слишком широкие, плечистые контуры крепкого, тренированного тела. И в его статной фигуре, в каждом, даже самом незначительном движении сквозила, нет, просто кричала, явно военная выправка — жесткая, дисциплинированная и пугающая.

От священника веяло лютой стужей. От него пахло первородной ледяной магией, древней и опасной.

Зачем такому сильному на вид дракону идти в храмовники?

Но всё это были лишь глупости, хаотичные, бредовые мысли, которые отчаянно лезли в мою голову, цепляясь одна за другую.

Я просто… я просто пыталась ухватиться за любую загадку, за любой, даже самый нелепый и абсурдный вопрос, заставить свой мозг работать над чем-то посторонним, лишь бы хоть ненадолго отвлечься.

Лишь бы только не сойти с ума от этой раздирающей на части, адской боли, которая затопила меня целиком, сжигая заживо.

Больше я не могла быть тут. Я тихонько, стараясь не привлекать внимания, шагнула чуть вперед и дрожащими губами нежно поцеловала Мими в теплую пухлую щечку.

— Малышка... мне нужно идти, — прошептала я сдавленно. — Здесь твой папа... он защитит тебя от мамы. Я не могу взять тебя с собой.

Но Мими, словно почувствовав неладное, лишь отчаянно пискнула и еще сильнее вцепилась мне в шею, категорически отказываясь отпускать.

И вдруг моего локтя резко коснулась чужая рука.

Пальцы крепко, до синяков сжали предплечье. Я инстинктивно попыталась дернуться, вырваться из захвата, но ничего не вышло.

Храмовник у алтаря монотонно продолжал зачитывать ритуальные слова, и с каждым его звуком мне становилось всё хуже и хуже.

Я даже не заметила того момента, когда горячие слёзы бесконтрольно стали течь по щекам. Они обжигали кожу, падали на рубцы, оставленные на моем лице, и скатывались вниз, прямо на светлую макушку маленькой девочки.

Свободной рукой я поспешно вытерла влагу с лица, снова отчаянно попыталась вырвать локоть и резко повернулась.

Прямо на меня смотрел еще один незнакомый мужчина — суровый, темноволосый, с черными бровями, нависшими над глубокими провалами глаз. Он недовольно хмурился.

— Тина, без глупостей, — процедил он угрожающим шепотом. — Берите девочку и идите за мной.

— Я никуда не пойду с вами! — глухо выдохнула я, пятясь назад.

— Я обязан доставить вас в особняк.

Я снова попыталась дернуться, вкладывая в движение все оставшиеся силы, но стальная хватка на моем локте лишь болезненно усилилась.

А в следующее мгновение меня просто грубо и насильно вытянули из храма на улицу.

Мими продолжала изо всех сил обнимать меня за шею, а я внутренне содрогалась от беззвучных рыданий и накатившей безысходности.

Такая, как я, вообще не должна была жить на этом свете.

Не дав мне и шанса на сопротивление, меня бесцеремонно затолкали в закрытую карету. Мими тут же мягко забрала из моих рук светловолосая девушка.

Мы с ней были примерно одного возраста — лет двадцати на вид.

Хотя... присмотревшись сквозь слезы, я поняла, что это были вовсе не светлые волосы.

Они казались абсолютно седыми, пепельными, что совершенно никак не вязалось с её очень юным, гладким лицом.

И Мими, на мое огромное удивление, спокойно пошла к ней на руки, успокаиваясь. Удивительно, потому что к своей родной матери малышка категорически отказывалась идти, всё время закатывая жуткие истерики.

Дверца захлопнулась.

В полумраке кареты осталась только я и этот молчаливый темноволосый мужчина, тоже затянутый в строгий черный камзол.