– И прошло? – негромко спросила Лера.

– Что? Не слышу, дочка. В общем, классу ко второму ты про него говорить перестала, про Сережу-то. Видно, переросла. А больше никаких знакомых Сергеев не было. Ни у нас с отцом, ни у тебя.

Лера скомкано попрощалась с матерью и в ужасе посмотрела на будущего мужа.

– Выходит, Сережа – мой воображаемый друг? – прошептала она.

– Но если это твоя фантазия, то каким же образом я его видел?

Она сжала ладони в замок.

– Лера, думаю, доктор был прав. У тебя сильное воображение. Настолько сильное, что ты сумела каким-то образом оживить этого Сережу и общаться с ним долгие годы. Ты не понимала, что его не существует, для тебя он был настоящим – и в итоге воображаемый друг ожил, очутился в реальном мире. Сережа был таким, каким ты хотела его видеть. – Альберт помолчал. – А для меня стал таким, каким хотелось бы мне, чтобы я не ревновал, не боялся соперника. Поразительно, что и говорить.

– Боже мой, разве так бывает? – В голосе Леры звенели слезы.

– Видимо, бывает.

Они помолчали, а потом Лера спросила:

– Ты думаешь, что я чокнутая, да? Если ты меня теперь бросишь, я пойму, честное слово. Меня саму трясет от ужаса, что я сумела оживить… – Она поперхнулась. – Привести в наш мир монстра.

– Не говори ерунды, – отмахнулся Альберт. – Само собой, я тебя не брошу, и мысли такой не возникло. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой, чтобы мы всегда были вместе.

Он привлек Леру к себе и поцеловал.

– Но что же делать? Я имею в виду – с Сережей?

Альберт подумал пару секунд.

– Когда он появится, нужно ему сказать, что все знаешь. Ты должна быть сильной и храброй. При мне он вряд ли тебя навестит, так что придется справиться самой.

– Но как я ему скажу? Я не…

– Лерочка, милая, все получится, вот увидишь. Сережа – плод твоей фантазии. Ты когда-то создала воображаемого друга, придумала, дала ему имя. А теперь пришло время проститься. Это должно было произойти уже давно, Сережа и так загостился, слишком уж надолго задержался в твоей жизни. Пришла пора отпустить его. Он уйдет, вот увидишь. Нечего бояться. Просто нужно проявить твердость.

Альберт говорил убедительно, Лера слушала и кивала.

Будущий муж оказался прав. Все получилось как нельзя лучше.

Лере было грустно, она нервничала – а в таких случаях Сережа возникал всегда (теперь-то, проанализировав всю ситуацию, Лера это ясно осознала). Поэтому стоило Альберту в тот вечер уйти, как явился Сережа. Лера едва успела войти в комнату, заперев дверь за женихом, а воображаемый друг уже сидел в кресле. Она поняла, что часто именно так все и происходило: Сережа появлялся из ниоткуда, но ей это не казалось чем-то сверхъестественным. Позже она приходила к выводу, что он приходил, как все люди, через дверь. Потому что – а как иначе? Такие вот игры разума.

Лера сделала все, как велел Альберт. Сказала, что знает: Сережа – не обычный человек, а материализовавшийся воображаемый друг. Сказала, что игра затянулась, и им не стоит больше видеться.

– Тебя нет. Ты нереален. Ты существуешь только в моем воображении, – твердо сказала Лера и закрыла глаза. – Спасибо за все, но уходи и никогда не приходи больше.

Когда открыла глаза, Сережи уже не было.

Вот так. Легче легкого.

Прошло три года.

Сережа больше не появился, хотя втайне Лера со страхом ожидала этого, боялась, что он нарушит ее запрет. Альберт тоже этого опасался, но ни он, ни она не говорили об этом, не обсуждали Сережу.

Альберт и Лера поженились. Молодые супруги продали свои квартиры, купили общую, большую. Лера радовалась этому, ей казалось, что она сбила воображаемого друга со следа (хотя, конечно, в глубине души понимала, что его дверью в реальный мир была она сама, а не квадратные метры, на которых она обитала).

Через полтора года после свадьбы у них родился ребенок, Коленька. Родители Альберта жили в другом городе, мама Леры не могла часто приезжать, чтобы помочь с малышом. Рождение ребенка часто становится кризисным периодом в жизни семьи, и настоящим спасением, опорой для Альберта и Леры стала тетя Зина.

Она всегда появлялась в нужный момент и помогала во всем: приготовить обед, погладить белье, понянчиться с Коленькой, если Лере требовалось сходить в магазин или принять душ. Тетя Зина давала молодой матери возможность поспать, отдохнуть, с ней можно было поговорить по душам – причем в равной степени хорошо тетушка понимала и Леру, и Альберта.

Лера не представляла, как бы она справлялась без поддержки тетушки, а Альберт, приходя домой, рад был тому, что в доме порядок, а жена не вымотанная, не злая на весь свет из-за усталости и недосыпа. Когда Коленька немного подрос, супруги уходили в ресторан или в театр, а тетя Зина охотно оставалась присмотреть за ребенком.

– Наша тетя Зина – сущий ангел, – говорила Лера.

– Спасительница, – соглашался Альберт.