На старую работу Ася больше не ходила. Оказывается, телеграмму дала еще из отпуска, что увольняется, предупредила, как положено. Трудовую забрала, ей отдали. То ли там никто не признал, то ли вид сделали. Не работать по закону нельзя, не положено, устроилась Климова жена дворничихой, постоянно теперь дома была, улицу только мести уходила.

Шепотки, между тем, не утихали. В глаза напрямую Асе не говорили, но промеж себя обсуждали, тем более вела она себя не так, как раньше. Ася была общительная, улыбчивая, а эта молчала, смотрела пристально, остро.

Поскольку была она дворничихой, то у нее имелся ключ от подвала, и она часто там пропадала. Люди слышали то и дело, что доносятся оттуда диковинные звуки: бормотание, пение, а язык незнакомый, щелкает да шипит.

– Ты чё, Аська, там творишь? – спросил однажды Николай Саныч.

Как обычно, в подпитии был, язык и развязался.

– Шаманю, – отвечает. Спокойно так, с ухмылкой. – Я шаманка сильная, ты ко мне не лезь.

Мама была свидетельницей этой сцены и сказала мне, что женщина вроде губы кривила в улыбке, однако не шутила. Вызов бросала: делаю, что хочу – тебе-то что?

Николай Саныч засмеялся, но поперхнулся, кашлять стал, никак перестать не мог, так и ушел к себе.

– Смотри, насмерть не подавись, – крикнула она ему вслед, а после на маму поглядела и говорит:

– У тебя, может, вопросы ко мне есть? Или у дочери твоей? Сыну хорошо служится, но кто знает, как дальше?

Мама за сердце схватилась – это ведь угроза была! Больше она старалась с Асей не говорить, разговоров о ней не поддерживать.

А другие поступили иначе.

Почтальонша Наталья с первого этажа не унималась. Где-то через неделю после визита милиционера пришла на нашу кухню, а там были Рита Иванова и баба Оля.

– Вы что, не видите? Преступление совершилось! Клим жену свою куда-то дел, а вместо нее лахудру хрипатую притащил!

– Она готовит не пойми что, варево рыбное, вонючее, траву туда сухую сует, а Клим ест, не морщится, – вставила Рита Иванова.

– А воды сколько пьет! Страсть! – добавила баба Оля. – И ночами по коридору ходит, я сплю плохо, слышу!

– Спишь плохо? Ничего, скоро выспишься, – сказала та, кого обсуждали женщины, появляясь в дверях.

– Не стой поперек моей дороги, – прибавила она, глядя на Наталью. – Не тяжело по лестнице подниматься? Нога не болит?

Сказала – и ушла. А на следующий день Наталья ногу сломала. Бедро, сложный перелом, в больницу увезли. Когда увозили, она всем говорила, что вернется и доведет дело до конца, дознается, что за гадина из таежных лесов к нам в городок явилась.

Та, которая называла себя Асей, смотрела и усмехалась. А потом в подвал свой ушла, и все слышали знакомые звуки – пение, бормотание.

Еще через два дня баба Оля утром не вышла из комнаты. Мама явилась на кухню, баба Оля обычно уже была там, вставала раньше всех и варила себе овсяную кашу. Мама, увидев пустую кухню, постучалась к соседке – нет ответа. Колотить в дверь стала – тоже ничего.

После выбили дверь, а баба Оля мертвая. Можно подумать, пожилой человек, чего удивительного. Да только очень уж совпадение необычное, и все, как сказала Ася: Натальина нога, а после – смерть бабы Оли во сне.

И еще одно было ужасно. Лежала баба Оля на животе, а вошедшие увидели вместо затылка лицо покойницы. Синее, глаза выпучены. Дверь участковый выбивал, Николай Саныч и Иванов рядом были. Все трое видели! С перепугу от такой жути Иванов выскочил, вырвало его. Николай Саныч и милиционер отвернулись, крику было, а когда снова посмотрели – лежит мертвая старуха, как положено, затылком кверху.

Почудилось? Неужто всем троим одно и то же? Но ведь подумать, что покойница голову повернула, тоже невозможно?

Короче говоря, постарались забыть.

Увезли бабу Олю в морг, потом и на кладбище. Поминки провели, комнату заперли. А на этаже тишина повисла, тягостно стало. И страшно.

Конечно, это и почудиться могло, и присниться… Но однажды ночью мама проснулась от стука в дверь. Монотонный такой, удар за ударом, тум-тум-тум.

– Кто там?

Не отзываются, стучать перестали. Потом мама услышала шаги: кто-то удалялся по коридору. Мама решилась выглянуть. А по ночам в коридоре лампочка всегда горела, и увидела мама такое, чего ни забыть не могла, ни объяснить. Поэтому, рассказывая, и меня пыталась убедить, и себя саму, что ей приснилось все от начала до конца – и стук, и остальное.

– Что ты увидела? – спросил я.

– Бабу Олю, – еле выговорила мама. – В платье, в котором ее в гроб положили. Она стояла возле двери в свою комнату. Постояла – и вошла, дверь за собой закрыла. И вроде как спиной стояла, а на меня при этом глядела.

Сестра обняла маму, я тоже, руки у мамы были ледяные. Я никак не мог решить, верить ли? Как отнестись ко всему?

А мама дальше продолжала.

Наталья-почтальонша из больницы не вернулась. Так и не разобралась с самозванкой, как собиралась. Врачи сказали, аллергия у нее случилась, на препарат какой-то, не успели спасти. Это была вторая смерть в доме, но не последняя.